人類盡管處于同一地球，但在東西方不同文化背景下，對人生所下的定義卻有很大差異。中國的詞典一般認為“人生是指人的生存以及全部生活經(jīng)歷”；美國的教科書則表述為“人生就是人為了夢想和興趣而展開的表演”。兩者之間的差異在于前者是“生存”，后者是“表演”，生存顯得有些被動，表演則較為主動。
若用經(jīng)濟學(xué)的成本與收益來衡量人的一生，除了要主動地取得收益外，也需要主動放棄。例如，動手能力不強的一位華裔物理學(xué)家1943年赴美留學(xué)時，立志要寫一篇實驗物理論文。然而在實驗室工作期間，他經(jīng)常操作失當(dāng)，甚至不時發(fā)生爆炸，工作進行得非常不順利，以至于當(dāng)時實驗室里流傳著這樣一句笑話：哪里有爆炸，哪里就有他。密切關(guān)注著他的美國教授泰勒博士便直率地建議他放棄寫實驗論文的目標(biāo)，而改寫理論論文。經(jīng)過痛苦的思想斗爭后，他接受了泰勒的忠告，放棄了原有目標(biāo)，而專攻理論物理，最后取得了成功。1957年10月他和另一位華裔科學(xué)家聯(lián)手摘取了當(dāng)年的諾貝爾物理獎。這是棄己之所短，揚己之所長，取得成功的范例。
而世上不懂得放棄以至于得不償失的現(xiàn)象比比皆是。例如老人一般搬入新居時舍不得扔掉舊家具，往往將那些已派不上用場的東西搬入新房，占據(jù)了一塊不小的面積，讓小輩眼睜睜地看著每平方米花了幾千元乃至上萬元錢買來的住房成了廢舊物資的倉庫。舊家具既不能使用，也有礙觀瞻，更不利于搞衛(wèi)生，簡直有百害而無一利。
又如，在“一粥一飯當(dāng)思來之不易”的中國，老人們年輕時餓怕了，在物質(zhì)條件有很大改善的今天也舍不得倒剩菜剩飯，為了節(jié)約硬撐著吃下去。久而久之產(chǎn)生了高血脂、高血糖和高血壓等富貴病，營養(yǎng)過剩造成大腹便便連行走都很困難，不但不利于健康，反而要用掉大量的醫(yī)藥費，甚至縮短了自己寶貴的生命。
再如，有些缺乏自信心者表現(xiàn)出極強的“自尊心”，很在乎別人的所謂“尊重”，尤其那些稍有權(quán)柄者，一定要人向其當(dāng)面懇求才肯為之辦事，對別人的一言一行及所謂說法也十分在乎，甚至對那些捏造的小報告亦信以為真，加上本身缺乏寬闊的胸襟，常常受不了各種渠道諸多不利消息所帶來的委屈，心中充滿了莫名其妙的無盡怨恨，害得自己寢食不安、淚水不斷、常發(fā)牢騷、影響形象、危及健康，其收益與成本相比是極大的負數(shù)。如此看來，此類人士與其在乎表面的自尊，不如努力學(xué)習(xí)，不斷提高自身涵養(yǎng)，增強發(fā)自內(nèi)心的自信，把那種自欺欺人的所謂“自尊心”棄之如敝屣，等閑視之為妙。
當(dāng)然還有另一種情況，那就是身居特殊位置，自視甚高者，自己平常的一言一行都希望周邊的人給予足夠的重視，獲得見諸媒體的恭維，如某某人的指示非常重要，向某某人學(xué)習(xí)之類的吹捧，以此取得虛構(gòu)的心理收益。倘一旦不能如愿以償，便會懊惱無比，久而久之也就產(chǎn)生自我否定的自卑心理，露出平庸的自我形象。這種起先依靠虛假心理收益維持，而最后卻以實實在在付出高昂成本告終的自詡恭維則屬于更大的得不償失。
由此可見，人生要使自己每天的生活都充滿陽光，實現(xiàn)收益大于成本的真快樂，辦法之一就是要懂得放棄！
