會計利潤是指企業(yè)作為經(jīng)濟實體，在生產(chǎn)經(jīng)營活動中以其實現(xiàn)的經(jīng)營收入扣除支出后實現(xiàn)的節(jié)余，它是企業(yè)一定時期經(jīng)營活動成果的最終反映。根據(jù)我國企業(yè)會計制度的有關規(guī)定，企業(yè)會計利潤一般包括營業(yè)利潤、投資凈收益、補貼收入和營業(yè)外收支凈額等。
長期以來，我們分析、考核、評價企業(yè)盈利能力和經(jīng)營績效時，普遍使用的指標是會計利潤。但是在企業(yè)財務管理實務中，經(jīng)常會遇到兩種情況：一是企業(yè)賬面反映有會計利潤，而經(jīng)營活動中現(xiàn)金支付卻出現(xiàn)短缺，難以支付原材料采購、水電費甚至職工工資等日常開支；二是一些盈利企業(yè)陷入破產(chǎn)境地，而另一些虧損企業(yè)卻能持續(xù)經(jīng)營。為什么會出現(xiàn)這種讓人費解的現(xiàn)象呢？其原因是，企業(yè)管理者對會計利潤沒有一個正確的認識，或者說，沒有認識到企業(yè)真實利潤的本質(zhì)。
我們知道，會計利潤是按照會計分期假設和權責發(fā)生制原則，按照收入減去成本費用后計算出來，其計算基礎是收入、費用、資產(chǎn)、所有者權益等。而經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量是基于現(xiàn)金收付實現(xiàn)制原則，主要記錄企業(yè)在銷售商品、提供勞務、購買商品、接受勞務、對外投資和繳納稅款等活動中的現(xiàn)金流動狀況，反映企業(yè)的現(xiàn)金收付能力。在計算會計利潤時，賺取的非現(xiàn)金資產(chǎn)不被認定為利潤，當期確認的應收賬款不被認定為現(xiàn)金收入，付現(xiàn)增加的存貨則被認為是當期的付現(xiàn)成本。當期的會計利潤與同期經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量是不同的，經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量是支持企業(yè)生產(chǎn)、經(jīng)營正常運轉(zhuǎn)的根本所在。會計利潤與現(xiàn)金流量計算方法及價值取向不同，導致二者的背離。一般情況下，正常運轉(zhuǎn)的企業(yè)經(jīng)營活動的現(xiàn)金凈流量應當大于同期的會計利潤，因為計算會計利潤扣除的成本費用中，包括了固定資產(chǎn)折舊、待攤費用攤銷等不需付現(xiàn)的項目，這些項目在計算經(jīng)營活動凈流量時不作為現(xiàn)金支出。這樣，企業(yè)可以有足夠的現(xiàn)金進行日常支付，保證持續(xù)經(jīng)營。相反，當企業(yè)實現(xiàn)會計利潤時，應收賬款、存貨、待攤費用等非現(xiàn)金資產(chǎn)大量增加，即企業(yè)正常運轉(zhuǎn)中所必需的現(xiàn)金被逐漸置換成不能直接用于支付的資產(chǎn)，現(xiàn)金流不斷減少，久而久之，如果有一天現(xiàn)金流出現(xiàn)斷裂，那么企業(yè)的持續(xù)經(jīng)營就會立即陷于舉步維艱之境。這些非現(xiàn)金流動資產(chǎn)或多或少存在不能變現(xiàn)或變現(xiàn)貶值的風險，很可能導致企業(yè)未來經(jīng)營期的巨額虧損。所以，企業(yè)經(jīng)營者切不可因賬面上有利潤而沾沾自喜，若無視經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量與會計利潤相背離的規(guī)律，則可能導致盲目樂觀、決策失誤，最終斷送企業(yè)的發(fā)展前程。
還有一種情況是，企業(yè)雖然有會計利潤，并且有與會計利潤相一致的經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量，但突然有一天發(fā)現(xiàn)現(xiàn)金嚴重短缺，無法進行正常的支付。這種現(xiàn)象說明企業(yè)存在超過自身承受能力的擴張投資行為。應當看到，盡管外延擴大再生產(chǎn)對企業(yè)來說是必要的，也是企業(yè)實現(xiàn)持續(xù)發(fā)展的較好選擇。但不容忽視的是，在作出決策之前，要對企業(yè)的現(xiàn)金支付能力有一個準確把握。無論是在現(xiàn)有產(chǎn)品基礎上進行擴大生產(chǎn)能力的投資，還是在現(xiàn)有產(chǎn)品之外進行的多元化投資，都必須有相應的現(xiàn)金流作保證。如果企業(yè)沒有有效的現(xiàn)金流量管理措施，擴張投資不能及時產(chǎn)生現(xiàn)金流入，加之其他融資渠道不暢通，那么，現(xiàn)金嚴重短缺的情況會很快出現(xiàn)，致使企業(yè)經(jīng)營陷入無力支付的境地。
假如企業(yè)一方面有會計利潤，但沒有與之相應的經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量，另一方面又不顧現(xiàn)金流量的限制而盲目進行擴張投資，這時只能依靠舉債或股東追加投資維持。這種狀況是最令人擔憂的：巨額的債務可能導致企業(yè)不堪重負并喪失融資信用。一旦信用喪失，則告借無門，徒喚奈何，僅靠企業(yè)自身有限的現(xiàn)金流入，恐怕連正常生產(chǎn)經(jīng)營都難以為繼。這恰恰是某些盈利企業(yè)一夜之間頻臨破產(chǎn)邊緣的原因所在。與之相反，某些企業(yè)盡管個別年份出現(xiàn)賬面虧損，但卻能保持較強的持續(xù)經(jīng)營能力，企業(yè)現(xiàn)金流量好于會計利潤，有足夠的現(xiàn)金凈流量，究其原因，或是擴張投資沒有超過現(xiàn)金流量的限制，或是保持了較好的融資信用。以年度進行考量，會計利潤往往與經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量不符，但以產(chǎn)品的生命周期進行考量，會計利潤與經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量應當趨于一致。一般的規(guī)律是：產(chǎn)品的起步階段，會計利潤高于經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量，因為占領市場份額需要預先投入流動資金；產(chǎn)品成熟階段，經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量高于會計利潤，預先投入的流動資金已逐步收回，產(chǎn)品市場份額已穩(wěn)定，此時是賺取現(xiàn)金的好時機。如果企業(yè)的運行狀態(tài)與此不合，說明企業(yè)的經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量表現(xiàn)異常，應當對產(chǎn)生原因加以分析。
上述種種情況充分說明，企業(yè)保持持續(xù)經(jīng)營能力，依靠的不是會計利潤，而是良好的現(xiàn)金流狀態(tài)。企業(yè)管理者應充分意識到會計利潤指標的局限性，認識到只有具有經(jīng)營活動現(xiàn)金凈流量支持的會計利潤，才是企業(yè)的真正實力，否則，它只能算是一個數(shù)字符號，缺乏實際意義。現(xiàn)金流對于企業(yè)，就像血液對于人體，只有血液充足且流動順暢，人體才會健康。同樣，通暢的現(xiàn)金流可以使企業(yè)經(jīng)營活動健康有序地進行。在企業(yè)日常經(jīng)營活動中，資金運動從貨幣形態(tài)到實物形態(tài)，再到貨幣形態(tài)，周而復始，不斷運轉(zhuǎn)，以實現(xiàn)價值的增值。企業(yè)由于實現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟的渴望和對外擴張投資的需要，對現(xiàn)金有著巨大的需求；同時，為了在激烈的市場競爭中獲得優(yōu)勢，企業(yè)通常進行的新業(yè)務開拓、企業(yè)并購等活動，也需要投入一定的資金。由此可見，對于企業(yè)的生存和發(fā)展，現(xiàn)金流比利潤更重要、更客觀。根據(jù)權責發(fā)生制原則計算的利潤，容易受到人為操縱和控制，而現(xiàn)金流量不僅可以反映企業(yè)的支付能力，而且能證明企業(yè)的信用和實力。在企業(yè)利潤包裝、盈余操縱愈演愈烈的今天，現(xiàn)金流量信息能幫助投資者看清企業(yè)的真正面目，更真實地反映企業(yè)投資價值，從而減少投資風險。
在企業(yè)的管理和決策中，應樹立起分析、決策和評價的重點是現(xiàn)金流量而不是會計利潤的正確觀念，在進行擴張投資時，充分考慮現(xiàn)金流量的限制及過度舉債的負面影響。否則，那些不顧現(xiàn)金流量的限制而盲目進行擴張投資的行為，只能加速企業(yè)在市場競爭大潮中的滅亡。所以說，企業(yè)財務管理的本質(zhì)，不是會計利潤的管理，而是現(xiàn)金流的管理。
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