從傳統(tǒng)經(jīng)濟學角度考慮，企業(yè)僅僅是一個以盈利為目的的生產(chǎn)經(jīng)營單位，利潤最大化是其追求的永恒主體，企業(yè)也應該以股東利益最大化為唯一目的。因此，著名經(jīng)濟學家米爾頓。弗里德曼幾十年前就不遺余力地宣揚“唯一責任”理論——“企業(yè)有一種而且只有一種社會責任——即利用其資源從事專門增加利潤的活動”。他認為慈善捐助等活動只能是股東或職員個人的事，決非企業(yè)家所應承擔。企業(yè)家的慈善行為與企業(yè)經(jīng)濟目標的關(guān)系是相互排斥的。
如今，一些中國的企業(yè)家也持相似觀點。搜狐CEO張朝陽就認為：“（企業(yè)家）是不是要做很多其他的事情來盡自己的社會責任，比如投身慈善事業(yè)，我覺得那完全是個人的選擇。一個企業(yè)家能夠為經(jīng)濟作貢獻、創(chuàng)造就業(yè)機會、納稅，這才是他的本分。如果不專心做這些，有了錢就去捐獻，對社會來講只是小的貢獻。”
世界上最有影響力的管理大師邁克爾。波特明確反對弗里德曼的“相互排斥論”。波特認為，企業(yè)競爭力在很大程度上依賴于企業(yè)的競爭環(huán)境，而企業(yè)家的戰(zhàn)略性慈善行為常�？梢愿纳破髽I(yè)競爭環(huán)境：當今企業(yè)競爭力并非主要取決于生產(chǎn)要素的數(shù)量，而是取決于要素生產(chǎn)率的高低。企業(yè)控制污染和浪費是在直接提高要素生產(chǎn)率。而企業(yè)通過捐贈改善教育與基礎設施等，無疑是在以間接的方式推進要素生產(chǎn)率的提高。
國外研究表明，企業(yè)家捐贈和企業(yè)績效之間存在一種正相關(guān)關(guān)系。這種正相關(guān)關(guān)系的邏輯基礎是慈善責任為企業(yè)帶來了長期利益，足以補償其付出的成本，這些利益主要體現(xiàn)在以下幾個方面：
提升企業(yè)的形象和聲譽。如今，公眾期望企業(yè)能解決一定的社會問題，而且這種社會期望呈增長的趨勢。企業(yè)家的捐贈行為，實現(xiàn)了消費者的某種期望，使消費者對企業(yè)和企業(yè)產(chǎn)品更加尊敬和信賴，正像一個做好事的人會獲得人們的良好印象和評價一樣，企業(yè)可獲得更多忠誠的顧客。
使員工的目的更明確、更重奉獻。企業(yè)家的捐贈行為對員工的思想具有良好的觸動作用，有利于員工更努力地工作。畢竟在一個有責任心、有愛心的企業(yè)里工作，員工的目的更明確，更講究奉獻精神。
促進企業(yè)產(chǎn)品的銷售。如今的消費者越來越傾向于接受有責任感、誠信的企業(yè)。美國的一份調(diào)查報告說，76%的消費者傾向于購買資助過慈善事業(yè)的企業(yè)的產(chǎn)品。
融洽公共關(guān)系。企業(yè)家通過捐贈，獲得“更高層次”的形象屬性，不僅有利于融洽企業(yè)和消費者的關(guān)系，還有利于融洽企業(yè)和社會公眾、社會組織、政府機構(gòu)的關(guān)系，有利于企業(yè)的各項公關(guān)活動。在中國，政府對企業(yè)的行政干預比較多的情況下，企業(yè)和政府關(guān)系的融洽是很重要的，企業(yè)家的捐贈行為，容易使企業(yè)得到政府的認可，有利于減少政府干預，甚至獲得較多的發(fā)展機會。
顯然，慈善行為不僅有利于社會，也能夠有利于企業(yè)。在精神、道德層面上，企業(yè)家是社會的主流，企業(yè)家的捐贈，在客觀上影響了社會道德規(guī)范的重塑。從這個意義上說，企業(yè)家通過捐贈塑造良好的社會環(huán)境，長遠來看對企業(yè)還是有益的，仍然是為企業(yè)家自身服務的。
總之，不管企業(yè)家捐贈的主觀動機是什么，從實際結(jié)果來看，決非滿足其個人心理需要這么簡單，捐贈對社會的價值符合了經(jīng)濟學理論。
