摘要：電子合同是平等主體的自然人、法人、其他組織之間以數據電文為載體訂立的，設立、變更、終止民事權利義務關系的協(xié)議。電子商務是電子信息技術快速發(fā)展的產物，以電子方式訂立合同，一方面給經貿發(fā)展帶來了極大的便利，另一方面也帶來了許多新的問題，要求我們必須制定新的法律規(guī)則。

　　電子合同的基本范疇，是研究電子合同的訂立、效力、履行以及糾紛的解決等其他問題的邏輯起點。研究電子合同的內涵、特征和本質等基本范疇是非常必要的。

　　電子合同絕不僅僅是簡單的“紙質合同的電子化”。在現代信息技術引進之前, 傳統(tǒng)的合同形式主要有口頭和書面兩種形式。后來產生的通過電子脈沖傳輸的電報、電傳和傳真，接收方也能得到一張輸出稿作為書面證據。但是，隨著現代信息技術的應用，電子合同僅表現為一組高科技的電子信息而已。

　　電子商務是通過一系列的電子合同文件促成和實現交易的，因此合同是電子商務的核心內容。正如有的學者所指出，“能否通過網絡的電子數據交換成立一個在法律上有效的合同，這是互聯(lián)網上電子商務得以發(fā)展的最關鍵問題。”

　　電子合同科學內涵的法律分析

　　我國目前尚未對電子合同進行明確的法律定義。1997年11月6日至7日在法國首都巴黎，國際商會舉行的世界電子商務會議，被認為作了“關于電子商務最權威的概念闡述：電子商務（ELECTRONIC COMMERCE），是指對整個貿易活動實現電子化。從涵蓋范圍方面可以定義為：交易各方以電子交易方式而不是通過當面交換或直接面談方式進行的任何形式的商業(yè)交易；從技術方面可以定義為：電子商務是一種多技術的集合體，包括交換數據（如電子數據交換、電子郵件）、獲得數據（共享數據庫、電子公告牌）以及自動捕獲數據（條形碼）等。”

　　在聯(lián)合國第51次會議上通過的、影響深遠的1996年聯(lián)合國貿易法委員會《電子商業(yè)示范法》采用的也是廣義上的電子商務概念，其第2條將“數據電文”界定為“系指經由電子手段、光學手段或類似手段生成、儲存或傳遞的信息，這些手段包括但不限于電子數據交換(EDI)、電子郵件、電報、電傳或傳真”。

　　合同是指平等主體的自然人、法人、其他組織之間設立、變更、終止民事權利義務關系的協(xié)議。合同具有以下特征：（1）合同是一種協(xié)議，因而必須有可以證明的協(xié)議存在。（2）合同是一種民事法律行為，因而合同的內容和形式必須合法。（3）合同是以發(fā)生一定民事法律后果為目的的民事法律行為，因而必須在合同中設立、變更或者終止某種民事權利義務關系。（4）合同是雙方或多方意思表示一致才能成立的民事法律行為，因而必須確定雙方或多方當事人的民事行為能力和意思表示是否真實。（5）合同是平等的自然人、法人、其他組織之間簽訂的協(xié)議，因而訂立合同必須符合平等、自愿、公平、等價有償、誠實信用原則，而且各方當事人都平等地受到法律的保護和約束。

　　電子合同是平等主體的自然人、法人、其他組織之間以數據電文為載體訂立的，設立、變更、終止民事權利義務關系的商務協(xié)議。從廣義上說，“不論是完全的或不完全的在線合同，也不論是當事人一方或多方使用電子方式進行要約或承諾，只要合同訂立過程使用了數據電訊方式，均可包括在電子合同內。”

　　電子合同是數據電文形式的合同，數據電文是指以電子、光學、磁或者類似手段生成、發(fā)送、接收或者儲存的信息，在廣義上包括電報、電傳、傳真、電子數據交換、電子郵件、電子簽名、手機短信、電子聊天記錄、電子視頻、電子音頻、電子公告牌記錄、電子資金劃撥、數據庫等。

　　電子合同與其他形式的商務合同一樣，都是設立、變更、終止民事權利義務關系的協(xié)議，只是合同的載體發(fā)生了變化（以數據電文為載體），從而致使訂立方式、簽名方式、履行方式等事項也隨之發(fā)生某些變化。

　　電子合同有廣義和狹義之分，廣義的電子合同是指所有以數據電文形式所訂立的合同。狹義的電子合同專指通過計算機網絡形式訂立的，以交易為目的的數據電文協(xié)議。

　　電子合同本質和特征的法律分析

　　雖然不同的學者對電子合同特征的表述不盡不同，但是，“電子合同”在本質上是“合同”，而以“電子”為特征，是得到學界公認的。

　　電子商務交易主體是通過電子方式進行商業(yè)交易的企業(yè)、個人和其他組織。

　　因特網是一種工具，是一種高級形態(tài)的信息存儲、處理、傳遞的工具。只要有接入設備(如計算機和電話線)，就可以成為網絡用戶，就有可能發(fā)生商業(yè)交易。因此，在一定意義上，所有的網絡用戶都是電子商務的交易主體。通常，人們習慣將因特網構筑的人類開展信息交流和發(fā)生商務行為的環(huán)境稱為“虛擬”社會。用“虛擬”一詞來描述區(qū)別于傳統(tǒng)的現實社會的特征，比如，看不到真實的人、企業(yè)及其存在狀況，只有數字符號辨識其主體，也只有數字形式傳遞他們的信息。也就是說，“虛擬”只是說明這種環(huán)境、方式、手段的特殊性，其真正從事電子商務活動的主體還是現實中的民事主體。

　　有的學者將電子合同的特點概括為，“一是其意思表達方式不同。電子合同以人體感官不能直接感知的電子數據傳輸意思，須經機器解譯后方能為人所理解。二是當事人身份確認方式不同。電子交易訊息所顯示的發(fā)信人與實際上的制作人或發(fā)出者，不一定是同一人，當事人須借助電子簽名、數字證書等技術手段與服務，來確定其歸屬及對方身份。三是合同行為事實要素的確定方式不同。電子合同的意思表示，須以時間戳、指定信息系統(tǒng)等新的判別標準，來確定其是否到達以及到達的時點。盡管電子合同在諸多方面與傳統(tǒng)合同法規(guī)則有所不同，但并不表明它完全不受合同法的調整。電子合同本質上是當事人意思表示一致的結果，因而它仍然屬于民商事合同。”

　　合同的法律規(guī)范，其目的是為了保護合同當事人的合法權益，維護社會經濟秩序，促進社會主義現代化建設。根據《合同法》的規(guī)定，電子合同行為的基本原則主要包括平等原則、自愿原則、公平原則、誠實信用和合法性原則。

　　依法成立的電子合同，對當事人具有法律約束力。依法成立的電子合同，受法律保護。當事人應當按照約定履行自己的義務，不得擅自變更或者解除合同。

　　電子合同與傳統(tǒng)商務合同相比，具有以下特征：

　　第一，合同主體的虛擬性。電子合同的當事各方突破了時空的限制，通過遠程交換信息訂立合同，各方的真實身份、資信狀況與電子合同信息的關聯(lián)性，只能通過電子簽名、電子認證等方式進行辨別。主體身份具有一定的不易確定性。傳統(tǒng)的在書面材料上簽字蓋章的方式，被電子簽名形式所取代。合同的雙方或多方當事人大多是互不見面的，電子商務交易活動和相關的輔助活動都是在虛擬市場上操作的，其信用依靠密碼的辨認、電子簽名的辨認和電子認證機構的認證。

　　第二，意思表示方式與合同形成過程的電子化。在電子合同訂立的過程中，當事各方通過電子方式來進行磋商和作出意思表示，要約與承諾均表現為電子信息，意思表示的真實性、完整性及其與當事人之間的關聯(lián)性具有一定的不確定性；合同成立與生效的時間和地點也與傳統(tǒng)合同有所不同。根據我國《合同法》的規(guī)定，承諾生效的地點為合同成立的地點。而采用數據電文形式訂立合同的，收件人的主營業(yè)地為合同成立的地點；沒有主營業(yè)地的，其經常居住地為合同成立的地點。

　　第三，合同與憑證存在形式的電子化。與傳統(tǒng)書面合同以有形材料作為載體不同，電子合同、電子交易與支付等憑證以數據電文的形式存在，具有無形性。數據電文信息的完整性對信息系統(tǒng)的完整性有較大的依賴。

　　第四，方便快捷，節(jié)省成本，效率較高。例如，電子商務網站全球開放、24小時在線、登陸方便快捷、可以遠程進行談判和交易、訂立合同的費用較低。

　　第五，具有易消失性和易改動性。電子合同在存儲和傳播中易遭受攻擊、破壞、截取、修改、遺失或非法擴散。作為證據使用具有一定的局限性。

　　在我國現有的法律框架下，電子文件產生證據效力的困難是客觀存在的。這啟示我們，要加強電子文件生成、傳輸和保存管理，在必要時可轉化成傳統(tǒng)證據形式保存或者及時以證據公證、證據訴訟保全的形式強化電子文件的證據效力。

　　電子合同的主要類型有電子實物合同、電子信息合同、電子信息技術合同等。根據不同的標準，也可以將電子合同分成其他不同的種類，例如可以分為格式合同和非格式合同等。

　　通過網絡訂立合同從事交易主要有兩種形式：一種是將網絡作為一種信息傳遞的手段，幫助完成合同的訂立，隨后的合同履行，如發(fā)運貨物、收取貨款等則仍與網絡相分離，采取與傳統(tǒng)貿易相同的履行方式。在這種合同交易中，網絡所起的作用實質上與電話、電報、電傳等傳統(tǒng)電子通信方式類似，只是更為直觀、便捷而已。另一種是完全依靠網絡完成的合同交易，如利用網絡進行軟件買賣、提供有償咨詢等商業(yè)活動。但無論上述哪一種交易活動，由于其借助了網絡這種奇特的現代通信方式，使其與傳統(tǒng)的以紙張為基礎(paper-based)的商務活動有很大的區(qū)別，同時也對適用于傳統(tǒng)商務方式的現行法律提出了新的挑戰(zhàn)。

　　江澤民同志曾經指出，電子商務代表著未來貿易的發(fā)展方向。由于電子商務具有全球化、虛擬化、信息化等特點，電子商務的完成涉及企業(yè)、政府、網絡服務商、數字認證機構、銀行以及消費者等各個環(huán)節(jié)，牽扯到諸多利益，因而必然需要新的社會規(guī)范予以調整，這樣才能兼顧電子商務的效率與安全。

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