從根本上來(lái)講，管理咨詢的發(fā)源地是英、美。咨詢行業(yè)是19世紀(jì)后期和20世紀(jì)早期的美國(guó)先驅(qū)以及20世紀(jì)20年代之后的英國(guó)管理思想家和商人建立起來(lái)的。

　　第一代管理咨詢顧問(wèn)于1870年到1914年間誕生于美國(guó)，當(dāng)時(shí)他們所扮演的主要角色是幫助制造企業(yè)提高生產(chǎn)率和效率。他們尤其活躍的領(lǐng)域是美國(guó)西北部的鋼鐵工程公司。當(dāng)時(shí)，人們并沒(méi)有把他們叫做管理咨詢顧問(wèn)，實(shí)際上誰(shuí)也不知道管理咨詢顧問(wèn)的真正含義；相反，人們把他們稱做“工業(yè)工程師”。人們把他們看做是時(shí)間和動(dòng)作研究者，一直到20世紀(jì)60年代對(duì)他們的這種占統(tǒng)治地位的看法才有所改變。

　　泰勒（Taylor）為我們留下了一份特別的遺產(chǎn)。泰勒的研究方案使他被后人稱為“科學(xué)管理”之父。泰勒所關(guān)注的實(shí)際上就是后來(lái)所謂的組織方法。他所提出的簡(jiǎn)化復(fù)雜制造工作、監(jiān)督模式清晰化以及提高生產(chǎn)率的觀點(diǎn)當(dāng)時(shí)在美國(guó)和歐洲是有著深遠(yuǎn)影響的，一直到20世紀(jì)70年代依然如此。

　　第一次世界大戰(zhàn)之后，管理咨詢顧問(wèn)在美國(guó)工業(yè)的發(fā)展和重組過(guò)程中扮演了非常重要的角色。例如通用汽車(chē)公司聘請(qǐng)Arthur D Liffle公司為其建立研究與開(kāi)發(fā)中心，美國(guó)政府也購(gòu)買(mǎi)了Booz、Allen  Hamilton公司的咨詢服務(wù)。

　　20世紀(jì)20年代的管理咨詢?nèi)匀皇窃诿绹?guó)人思想的啟示下向前發(fā)展的。這個(gè)時(shí)期的管理咨詢開(kāi)始受到早期動(dòng)機(jī)工業(yè)心理學(xué)家的影響，如埃爾頓·梅奧（Elton Mayo）和瑪莉·帕克·福莉特（Mary Parker Follet）。這些思想家從更廣泛的組織角度來(lái)考察效率問(wèn)題。其中人的因素開(kāi)始得到人們更多的重視。

　　20世紀(jì)60年代，工業(yè)結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)生了巨大的變化，因此咨詢活動(dòng)也有了蓬勃的發(fā)展。同樣是在20世紀(jì)60年代，在現(xiàn)實(shí)的市場(chǎng)中，分布廣泛的消費(fèi)者群體也已經(jīng)成型，廣告和市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)的重要性開(kāi)始得到人們的重視。美國(guó)的咨詢公司對(duì)此同樣做出了巨大的貢獻(xiàn)。它們的很多咨詢公司都是在像寶潔這樣的公司內(nèi)接受培訓(xùn)的，其中的寶潔公司長(zhǎng)久以來(lái)一直被人們尊為一所市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)商學(xué)院。這樣，管理咨詢顧問(wèn)就幫助各大公司學(xué)習(xí)和使用全新的市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)技巧。

　　20世紀(jì)60年代同時(shí)也是“目標(biāo)管理”盛行的年代。“目標(biāo)管理”的框架是阿爾威克奧爾合伙公司的約翰·哈姆伯勒（John Humble）提出來(lái)的。簡(jiǎn)而言之，哈姆伯勒的主要觀點(diǎn)是：卓越管理的訣竅在于建立清晰的公司目標(biāo)體系，設(shè)置可測(cè)量的目標(biāo)，對(duì)實(shí)現(xiàn)既定結(jié)果的途徑形成共識(shí)。后來(lái)，他說(shuō)過(guò)：“我認(rèn)為，咨詢的未來(lái)，完全可以預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，是能夠洞悉（管理過(guò)程中）各個(gè)組成部分之間的相互聯(lián)系，而不是這些組成部分本身。”（Tisdall，1982）這種管理觀點(diǎn)同當(dāng)時(shí)的管理文化吻合得非常好，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的管理文化非常強(qiáng)調(diào)長(zhǎng)期規(guī)劃、人力規(guī)劃等。不過(guò)，這種管理觀點(diǎn)很快就退出了統(tǒng)治地位，人們開(kāi)始偏愛(ài)下面的管理觀點(diǎn)：商業(yè)世界進(jìn)入了一個(gè)變幻莫測(cè)的階段，難以預(yù)測(cè)。

　　粉碎企業(yè)管理所有古典假設(shè)的是20世紀(jì)70年代的石油價(jià)格危機(jī)。1973到1978年間，全球石油價(jià)格提高了兩倍，上升到了前所未聞的天價(jià)。發(fā)生在兩次經(jīng)濟(jì)大蕭條期間的石油價(jià)格飆升戲劇性地改變了人們的商業(yè)優(yōu)先序列。財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)成為企業(yè)的最高關(guān)注點(diǎn)，各個(gè)會(huì)計(jì)咨詢公司開(kāi)始重視咨詢市場(chǎng)。到20世紀(jì)70年代末，會(huì)計(jì)咨詢公司在咨詢市場(chǎng)上占據(jù)了相當(dāng)大的市場(chǎng)份額。

　　在20世紀(jì)80年代，管理思想的一系列進(jìn)展對(duì)咨詢行業(yè)也產(chǎn)生了相應(yīng)的影響。第一，隨著日本公司在全球汽車(chē)產(chǎn)品市場(chǎng)、家用電器市場(chǎng)、半導(dǎo)體產(chǎn)品市場(chǎng)以及計(jì)算機(jī)市場(chǎng)上市場(chǎng)份額的提高，其他企業(yè)的一個(gè)反應(yīng)就是模仿日本人的管理方法。因此，日本人的柔性制造系統(tǒng)尤其是質(zhì)量管理等生產(chǎn)方法產(chǎn)生了巨大的影響。一時(shí)間，制造系統(tǒng)/技術(shù)和全面質(zhì)量管理成為英國(guó)管理咨詢市場(chǎng)成長(zhǎng)速度最快的一塊。第二，金融市場(chǎng)的自由化、國(guó)際關(guān)稅壁壘的降低以及企業(yè)國(guó)際化經(jīng)營(yíng)創(chuàng)造了對(duì)全球公司戰(zhàn)略和全球市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)戰(zhàn)略的需求。

　　企業(yè)的國(guó)際化經(jīng)營(yíng)發(fā)展也推動(dòng)了一個(gè)全新的咨詢市場(chǎng)的出現(xiàn)，即文化變革管理。事實(shí)已經(jīng)證明，對(duì)擁有多種不同的制度、文化和產(chǎn)品的國(guó)際性公司進(jìn)行管理是極其復(fù)雜的。在這些大型國(guó)際公司中所出現(xiàn)的文化變革既是內(nèi)生性的也是外生性的。文化變革超越了不同的職能，其所產(chǎn)生的影響很微妙但又是強(qiáng)有力的。這一新的咨詢領(lǐng)域已經(jīng)受到許多從事管理文化研究的專家們的影響。同時(shí)對(duì)人力資源管理（HRM）咨詢的需求也越來(lái)越多。HRM咨詢活動(dòng)的發(fā)展受到下列因素的驅(qū)動(dòng)：購(gòu)并浪潮的興起、增加對(duì)個(gè)體的培訓(xùn)和職業(yè)發(fā)展的需求、確保HRM實(shí)踐能夠反映公司文化方面的變革。

　　波特認(rèn)為企業(yè)必須“創(chuàng)造價(jià)值”，他提出了“價(jià)值鏈”的概念：企業(yè)開(kāi)展的每一個(gè)活動(dòng)都可以進(jìn)行分析，尋找它們之間的相互影響。他解釋道：“對(duì)這些在戰(zhàn)略上具有重要意義的活動(dòng)，如果一家企業(yè)能夠比它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手付出更低的成本或者做得更加優(yōu)秀，那么，它就可以獲得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)�！�

　　波特的著作鼓勵(lì)各個(gè)公司不僅要考察所有公司內(nèi)部的活動(dòng)，而且還要考察外部的關(guān)系，其中尤其至關(guān)重要的是考察企業(yè)同供應(yīng)商的關(guān)系。

　　波特觀點(diǎn)之后的發(fā)展是業(yè)務(wù)流程重組，這是比較符合邏輯的。邁克。哈姆和詹姆斯。查姆匹（Mike Hammer  James Champy）的著作《企業(yè)再造》（Re-engineering the Corporation，1993）告誡我們的管理者：應(yīng)該把注意力放在流程上而不是管理職能上。很多公司因此對(duì)自己的業(yè)務(wù)流程進(jìn)行全面系統(tǒng)的重組。在實(shí)際操作中，幾乎每一個(gè)業(yè)務(wù)流程重組都是在咨詢顧問(wèn)的幫助下進(jìn)行的。

　　價(jià)值鏈分析和業(yè)務(wù)流程再造概念對(duì)組織自我評(píng)價(jià)的強(qiáng)調(diào)還衍生了管理實(shí)踐中的其他發(fā)展趨勢(shì)，即把精力集中在企業(yè)最適合或者“最擅長(zhǎng)管理”的“核心”業(yè)務(wù)上，相應(yīng)地，對(duì)那些對(duì)業(yè)務(wù)并不起核心作用的活動(dòng)，企業(yè)外包出去或者“外部尋源（外購(gòu)）”。各個(gè)管理咨詢公司在其中所做的事情就是向公司建議外購(gòu)什么、如何外購(gòu)以及在外購(gòu)活動(dòng)同IT（信息技術(shù)）有聯(lián)系時(shí)如何不斷改善對(duì)外購(gòu)活動(dòng)本身的管理。IT的出現(xiàn)就把我們帶到咨詢行業(yè)中另一個(gè)主要的發(fā)展方面。

　　如果說(shuō)存在某種因素在最大限度上改變了管理咨詢活動(dòng)的話，那么這種因素就是IT.20世紀(jì)80年代，咨詢公司的IT項(xiàng)目在咨詢業(yè)務(wù)市場(chǎng)上所占的份額不到10%.今天，IT項(xiàng)目占到了25%強(qiáng)的市場(chǎng)份額。對(duì)有些大型咨詢公司來(lái)說(shuō)，IT項(xiàng)目為它們創(chuàng)造了50%的收入。隨著越來(lái)越多的以IT為基礎(chǔ)的咨詢公司在咨詢行業(yè)中占據(jù)統(tǒng)治地位，咨詢行業(yè)的結(jié)構(gòu)也在發(fā)生巨大的變化。

　　20世紀(jì)90年代晚期以來(lái)，互聯(lián)網(wǎng)開(kāi)始對(duì)管理咨詢領(lǐng)域產(chǎn)生有力的影響。電子商務(wù)的興起為管理咨詢活動(dòng)提供了大量機(jī)會(huì)，因此它們的客戶都開(kāi)始試圖利用這種新興的商業(yè)媒體。同時(shí)這也推動(dòng)了網(wǎng)絡(luò)咨詢的發(fā)展-尤其是針對(duì)強(qiáng)調(diào)網(wǎng)絡(luò)企業(yè)的發(fā)展而進(jìn)行的。麥肯錫公司估計(jì)，2000年有一半的客戶項(xiàng)目中都包含著相當(dāng)大部分的有關(guān)電子商務(wù)的內(nèi)容。

　　網(wǎng)絡(luò)咨詢的發(fā)展將進(jìn)一步推動(dòng)人們對(duì)另外一種迄今我們尚未接觸到的服務(wù)的需求-知識(shí)管理建議和服務(wù)。未來(lái)，知識(shí)管理將發(fā)揮前所未有的重要作用，并且并不僅僅對(duì)咨詢客戶來(lái)說(shuō)如此。就管理咨詢本身而言，知識(shí)管理已經(jīng)成為關(guān)鍵問(wèn)題。1999年，MCA發(fā)表了一篇由William White和Michael Sedgley撰寫(xiě)的題為《全球化與知識(shí)社會(huì)》（Globalisation and the Knowledge Society）的報(bào)告，說(shuō)明了知識(shí)的利用以及與知識(shí)傳播相伴隨的信息技術(shù)將如何改變企業(yè)。聯(lián)結(jié)性（connectivity）將成為知識(shí)管理的驅(qū)動(dòng)力量，使得企業(yè)和社區(qū)能夠以20年或30年以前根本無(wú)法想像的方式聯(lián)系起來(lái)。

　　這些新發(fā)展都表明，管理咨詢要在20世紀(jì)得以發(fā)展和繁榮，必須對(duì)自身的運(yùn)作和實(shí)踐方法加以反思。有許多問(wèn)題需要進(jìn)一步加以思考：如核心競(jìng)爭(zhēng)力、人員召募和培訓(xùn)等。對(duì)許多公司來(lái)說(shuō)，關(guān)鍵的問(wèn)題就在于定位和目的。它們參與這一行業(yè)的目的是什么？它們應(yīng)當(dāng)扮演怎樣的角色？它們應(yīng)當(dāng)如何去適應(yīng)全新的未來(lái)環(huán)境？