GE CIO Gary Reiner表示，我們在自建系統(tǒng)與SaaS產(chǎn)品之間作成本與性能的比較，發(fā)現(xiàn)它們并沒有多大差異。
你認(rèn)為SaaS應(yīng)用（軟件即服務(wù)，Software as a service）無法因應(yīng)GE（奇異公司）龐大的供應(yīng)鏈需求，也無法管理花費在供貨商需求上的550億美元嗎? GE的CIO可以證明─你的想法完全錯誤。
GE的供應(yīng)鏈不只龐大，它還是一個能夠觸及全球各地、網(wǎng)羅合作伙伴的”拜占庭”網(wǎng)站：500,000個供貨商分布在100多個國家，透過14種不同的語言往來。每年，GE要花費超過550億美元在龐大的供貨商需求上。
長期以來，GE CIO Gary Reiner除了所擔(dān)負(fù)的責(zé)任之外，他更深知此問題；如何利用GE實施的六標(biāo)準(zhǔn)偏差（Six Sigma）以及強(qiáng)大的購買力，在1,730億美元的收益中花掉550億美元。例如，GE每年光是從一個供貨商（Dell）采購桌面計算機(jī)與筆記本電腦，就花費了1億5,000萬美元，Reiner說：“那是以很低的價格購買。”
多年來，GE全球采購集團(tuán)面臨了一個挑戰(zhàn)性的問題：他們試圖要精確追蹤與了解50萬個供貨商與供應(yīng)鏈之間的所有互動，包括合同、法規(guī)依循、認(rèn)證，以及其它需要被集中儲存、管理，而且能夠在全球數(shù)千個節(jié)點被存取的重要數(shù)據(jù)。Reiner表示，GE之前運用的Global Supplier Library系統(tǒng)，其功能已經(jīng)過時。
Reiner和他的同仁都知道，GE需要更好的系統(tǒng)，但是他們并不想自建。他們需要一個容易使用與安裝的供貨商信息系統(tǒng)，它可以將GE的供應(yīng)王國整合到一個中央儲存庫，并且提供多語系功能與”自助”功能，以便于每一個供貨商都能夠自己管理自己的數(shù)據(jù)。
目標(biāo)很明顯：達(dá)到以供貨商為基礎(chǔ)的共同視野，以及唯一真實的數(shù)據(jù)版本─那幾乎是現(xiàn)今每個公司都為其所苦的目標(biāo)。
但是為了完成這個目標(biāo)，Reiner與其IT部門、采購團(tuán)隊采取了不同策略。2008年，GE向一個知名度不高的供貨商購買了SaaS應(yīng)用系統(tǒng)。到目前為止，此供貨商極可能發(fā)展為規(guī)模最大的SaaS供貨商。
一如往常的 軟件采購
Reiner決定購買Aravo公司的SaaS產(chǎn)品，就像過去13年來他擔(dān)任GE的CIO期間，他與其團(tuán)隊決定購買任何其它軟件一樣，沒什么大不同。
“當(dāng)我們在判斷一個解決方案時，我們并不特別在意這套系統(tǒng)是在供貨商那里，還是在我們企業(yè)中運轉(zhuǎn)。”Reiner表示：”我們關(guān)注的是功能和價位，那是我們一直以來的操作方式。”他說，GE在自建系統(tǒng)與SaaS產(chǎn)品之間進(jìn)行成本與性能的比較，發(fā)現(xiàn)它們并沒有多大差異。他補(bǔ)充：”而且我要強(qiáng)調(diào)，無論是從持續(xù)的營運成本觀點，或者是轉(zhuǎn)換期間的過 度成本來看，其實并沒有什么不同。”
此外，Reiner亦表示，”當(dāng)我們在看部署成本時，其實大多與現(xiàn)存的系統(tǒng)、程序變更，以及數(shù)據(jù)凈化（data cleansing）的成本相當(dāng)接近，而不管是由GE或是由供貨商來管理應(yīng)用系統(tǒng)，這3項成本都是一定要花的。”
根據(jù)調(diào)查資料指出，許多像Reiner一樣的IT決策者，對SaaS的接受度并不是那么高。Forrester Research研究機(jī)構(gòu)的2008年IT決策者軟件大調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，只有16%的響應(yīng)者表示，他們已使用或正在導(dǎo)入SaaS應(yīng)用。相反的，卻有超過80%的旁觀者表示好奇、確認(rèn)當(dāng)中，但是現(xiàn)在尚未完全地采用SaaS應(yīng)用。
其中有46%響應(yīng)者表示，他們對SaaS有興趣或計劃導(dǎo)入；37%表示，一點都不感興趣。
據(jù)Forrester的數(shù)據(jù)顯示，SaaS涉及的范圍包括整合、整體擁有成本，乃至于安全性與價格問題。
與Aravo技術(shù)平臺的結(jié)合是否有達(dá)到GE的需求呢？這個平臺從沒有處理過像GE這樣的要求等級，僅有約莫20個客戶的經(jīng)驗值，難道不會令Reiner擔(dān)憂嗎？“我們其實很在意。”他承認(rèn)。”但是，假如我們在自己的服務(wù)器上運作這個軟件，就得長期地?fù)?dān)憂這個問題。我們知道Aravo可以掌握。”
另外，Reiner表示，也沒有其它的供應(yīng)鏈廠商可以提供Aravo產(chǎn)品所提供的功能類型，而且Reiner與其團(tuán)隊推估，采購要比自建更省經(jīng)費。“與其自己建立系統(tǒng)，顯然我們寧可跟他們合作。”他這么表示。（據(jù)一位GE采購經(jīng)理告訴Aravo的訊息顯示，GE在此項目的ROI不只是正數(shù)，而且是很大的一筆正數(shù)值。）
至于任何安全性的考慮，Reiner表示，“GE對安全問題非常地重視。我們絕對不可以將虛擬數(shù)據(jù)放在防火墻外面，除非它是安全無虞的。”那么他如何確認(rèn)GE供貨商數(shù)據(jù)在他的防火墻外面是安全的呢？他板起臉嚴(yán)肅地說：“就是靠稽核”。
最大規(guī)模的SaaS終于啟航
僅管Reiner在訪談中輕描淡寫，但事實上，GE采用SaaS的影響范圍極為廣泛。
“他們利用SaaS系統(tǒng)，提供6種語言，服務(wù)10萬個使用者與50萬個供貨商：那是一個重要的技術(shù)部署轉(zhuǎn)移。”AMR Research市場研究機(jī)構(gòu)的研究總監(jiān)Mickey North Rizza表示。她說，GE供應(yīng)鏈與全球的采購人員現(xiàn)在可以存取相同的供應(yīng)伙伴信息，而信息全都來自于同一核心位置，并且與大量的交易結(jié)合，它代表的意義不只是提供了供應(yīng)鏈的管理空間，也為SaaS與云端運算（cloud computing）開啟了另一片天地。
“最后我們有一個很大的問題，就是透過SaaS產(chǎn)品來處理數(shù)據(jù)通透性（data transparency ）的問題。”North Rizza表示：”那是一個相當(dāng)大的工程。”
目前，這個在GE供貨商資料中有關(guān)數(shù)據(jù)質(zhì)量的棘手問題已經(jīng)被改善，因為現(xiàn)在供貨商利用SaaS系統(tǒng)中的自助服務(wù)功能，管理他們自己的數(shù)據(jù)。GE在全球有327,000個員工，而它的供應(yīng)系統(tǒng)有超過100,000個使用者。這個SIM平臺還有很多工作待辦，例如，GE采購人員將加入更多的工作流（workflows）與新問題咨詢到SIM系統(tǒng)中，以及更多的語言（目前提供6個語言使用）。
Reiner表示，GE很愿意長期與Aravo合作，其系統(tǒng)到目前為止也運作地很好。而SaaS應(yīng)用系統(tǒng)以一個可交付成果的機(jī)制來說，它在GE也有著光明的前景。
有超過80%的旁觀者表示好奇、確認(rèn)當(dāng)中，但是現(xiàn)在尚未完全地采用SaaS應(yīng)用。其中有46%響應(yīng)者表示，他們對SaaS有興趣或計劃導(dǎo)入；37%表示，一點都不感興趣。
