從傳統(tǒng)會計中分離出來與財務(wù)會計并列的、著重為企業(yè)改善經(jīng)營管理、提高經(jīng)濟效益服務(wù)的一個企業(yè)會計分支。
管理會計的萌芽可以追溯到20世紀初。第一次世紀大戰(zhàn)后美國許多企業(yè)中推行，泰羅的科學管理來提高企業(yè)的生產(chǎn)效率與工作效率；為了配合科學管理“標準成本”、“差異分析”和“預算控制”等方法開始引進到會計中來，成為成本會計的一個組成部分。當時有學者提出了“管理的會計”這個詞匯，并主張將管理的重心放在加強內(nèi)部管理上，但當時沒有受到會計界的普遍重視。到了20世紀40年代，特別是二次世界大戰(zhàn)以后，為了應(yīng)付激烈的市場競爭，企業(yè)廣泛實行職能管理與行為科學管理，借以提高產(chǎn)品質(zhì)量，降低產(chǎn)品成本，擴大企業(yè)利潤。與此相適應(yīng)，“責任會計”與“成本一業(yè)務(wù)量一利潤分析、等專門方法也應(yīng)運而生，并加入到原有的會計方法體系中來。1952年會計學會年會上正式通過了”管理會計“這個名詞，標志著管理會計正式形成。于是，傳統(tǒng)會計被稱為“財務(wù)會計”。
與財務(wù)會計相比，管理會計具有以下幾個主要特點：（1）在服務(wù)對象方面。財務(wù)會計主要是為企業(yè)外部有關(guān)方面提供決策有用的財務(wù)信息，因而屬于“對外報告會計”；而管理會計著重為企業(yè)管理部門有效地改善生產(chǎn)經(jīng)營進行最優(yōu)化決策及時地提供有用的財務(wù)與管理信息，并參與企業(yè)經(jīng)營管理，因而屬于“對內(nèi)報告會計”。（2）在工作重點方面。財務(wù)會計主要面向過去，提供并解釋歷史信息，因而屬于“報賬型會計”；管理會計則是面向未來的，要能動地利用有關(guān)信息來預測前景、參與決策、規(guī)劃未來、控制和評價經(jīng)濟活動，因而屬于“經(jīng)營型會計”。（3）在程序與方法方面。財務(wù)會計采用填制憑證、登記賬簿、編制報表等比較固定的程序與方法，并受有關(guān)會計規(guī)范的約束；管理對企業(yè)自身服務(wù)，所采用的程序與方法可以靈活多樣，具有較大的可選擇性不必全受統(tǒng)一的會計規(guī)范約束。
