企業(yè)為生產(chǎn)商品和提供勞務(wù)等所耗費物化勞動、活勞動中必要勞動的價值的貨幣表現(xiàn)，是商品價值的重要組成部分。
成本是商品經(jīng)濟的一個經(jīng)濟范疇。
馬克思曾科學(xué)地指出了成本的經(jīng)濟性質(zhì)：“按照資本主義方式生產(chǎn)的每一個商品W的價值，用公式來表示是W=C+V+M。如果我們從這個產(chǎn)品價值中減去剩余價值M，那么，在商品剩下來的，只是一個在生產(chǎn)要素上耗費的資本價值C+V的等價物或補償價值”�！吧唐穬r值的這個部分，即補償所消耗的生產(chǎn)資料價格和所使用的勞動力價格的部分，只是補償商品使資本家自身耗費的東西，所以對資本家來說，這就是商品的成本價格”（《資本論》第3卷�！恶R克思恩格斯全集》第25卷，人民出版社1974年版，第30頁）。馬克思的這段話，第一，指出的只是產(chǎn)品成本的經(jīng)濟實質(zhì)，并不是泛指一切成本；第二，從耗費角度指明了產(chǎn)品成本的經(jīng)濟實質(zhì)是C+V，由于C+V的價值無法計量，人們所能計量和把握的成本，實際上是C+V的價格即成本價格；第三，從補償角度指明了成本的補償商品生產(chǎn)中使資本自身消耗的東西，實際上是說明了對成本對再生產(chǎn)的作用。也就是講產(chǎn)品成本是企業(yè)維持簡單再生產(chǎn)的補償尺度，由此也可見，在一定的產(chǎn)品銷假量和銷售價格的條件下，產(chǎn)品成本水平的高低，不但制約著企業(yè)的生存，而且決定著剩余價值M即利潤的多少，從而制約著企業(yè)再生產(chǎn)擴大的可能性。馬克思對于成本的考察，既看到耗費，又重視補償，這是對成本性質(zhì)完整的理解。在商品生產(chǎn)條件下，耗費和補償是對立統(tǒng)一的。任何耗費總是個別生產(chǎn)者的事，而補償則是社會的過程。耗費要求得到補償和能否得到補償是兩個不同的事情。這就迫使商品生產(chǎn)者不得不重視成本，努力加強最管理，力求以較少的耗費來尋求補償，并獲取最大限度的利潤。
也有的認為：我國處在社會主義初級階段，允許多種所有制的生產(chǎn)主體同時并存；成本的涵義應(yīng)與目前的經(jīng)濟體制相適應(yīng)，采用如下的多種理論成本。生產(chǎn)主體是小商品生產(chǎn)者的，只有生產(chǎn)資料需要購買即勢支費用，所需要的勞動就是生產(chǎn)者本身，不需付給資，可以用C作為其理論成本；生產(chǎn)主體是國有企業(yè)的，以社會作為主體，商品生產(chǎn)中物化勞動和活勞動的耗費都可看作社會的耗費，是社會生產(chǎn)成本，可以用C+V+M作為其理論成本；其他生產(chǎn)主體一般用C+V作為理論成本。
成本的構(gòu)成內(nèi)容要服從管理的需要，并且隨著管理的發(fā)展而發(fā)展。國家規(guī)定成本的構(gòu)成內(nèi)容主要包括：①原料、材料、燃料等費用，表現(xiàn)商品生產(chǎn)中已耗費的勞動對象的價值；②折舊費用，表現(xiàn)商品生產(chǎn)中已耗費的勞動對象的價值；③工資，表現(xiàn)生產(chǎn)者的必要勞動所創(chuàng)造的價值。在實際工作中，為了促使企業(yè)厲行節(jié)約，減少損失，加強企業(yè)的經(jīng)濟責(zé)任，對于一些不形成產(chǎn)品價值的損失性支出（如工業(yè)企業(yè)里的廢品損失、停工損失等），也列入產(chǎn)品成本之中。此外，對某些應(yīng)從為社會創(chuàng)造的價值中進行分配的部分（如財產(chǎn)的保險費用等）也列入產(chǎn)品成本。這說明產(chǎn)品成本的實際內(nèi)容，一方面要求反映成本的客觀經(jīng)濟實質(zhì)，另一方面又要按照國家的分配方針和財務(wù)管理制度規(guī)定，把某些不屬于C+V的內(nèi)容列入成本，而把某些屬于活勞動耗費性質(zhì)的費用列為營業(yè)外支出或從留利中開支。
成本作為資本耗費，發(fā)生于生產(chǎn)過程，而補償價值的生產(chǎn)成果的分配，屬于分配領(lǐng)域的范疇；作為商品的所有者的經(jīng)營者為首，常常會對分配領(lǐng)域的一些支出，列作生產(chǎn)成本，導(dǎo)致實際補償價值和已經(jīng)消耗的C+V+不一致。
成本的經(jīng)濟實質(zhì)決定了成本在經(jīng)濟活動中的重要作用。
�。�1）成本是補償生產(chǎn)耗費的尺度。企業(yè)為了保證再生產(chǎn)的不斷進行，必須對生產(chǎn)耗費，即資金耗費進行補償。企業(yè)是自負盈虧的商品生產(chǎn)者和經(jīng)營者，其生產(chǎn)耗費須用自身的生產(chǎn)成果，即銷售收入來補償。維持企業(yè)再生產(chǎn)按原有規(guī)模進行。而成本就是衡量這一補償份額大小的尺度。
�。�2）成本是制訂產(chǎn)品價格的基礎(chǔ)。產(chǎn)品價格是產(chǎn)品價值的貨幣表現(xiàn)。但在現(xiàn)階段，人們還不能直接地準確計算產(chǎn)品的價值，而只能計算成本。成本作為價值構(gòu)成的主要組成部分，其高低能反映產(chǎn)品價值量的大小，因而產(chǎn)品的生產(chǎn)成本成為制訂產(chǎn)品價格的重要基礎(chǔ)。也正是如此，需要正確地核算成本，才能使價格最大限度地反映社會必要勞動的消耗水平，從而接近價值。當(dāng)然，產(chǎn)品的定價是一項復(fù)雜的工作，還應(yīng)考慮其他因素，如國家的價格政策及其他經(jīng)濟政策法令、產(chǎn)品在市場上的供求關(guān)系及市場競爭的態(tài)勢等等。
�。�3）成本是計算企業(yè)盈虧的依據(jù)。企業(yè)只有當(dāng)其收入超出其為取得收入而發(fā)生的支出時，才有盈利。成本也是劃分生產(chǎn)經(jīng)營耗費和企業(yè)純收入的依據(jù)。因為成本規(guī)定了產(chǎn)品出售價格的最低經(jīng)濟界限，在一定的銷售收入中，成本所占比例越低，企業(yè)的純收入就越多。
�。�4）成本是企業(yè)進行決策的依據(jù)。企業(yè)要努力提高其在市場上的競爭能力和經(jīng)濟效益。首先必須進行正確可行的生產(chǎn)經(jīng)營決策，而成本就是其中十分重要的一項因素。成本作為價格的主要組成部分，其高低是決定企業(yè)有無競爭能力的關(guān)鍵。因為在市場經(jīng)濟條件下，市場競爭在很大程度上就是價格競爭，而價格競爭的實際內(nèi)容就是成本競爭。企業(yè)只有努力降低成本，才能使自己的產(chǎn)品在市場中具有較高的競爭能力。
�。�5）成本是綜合反映企業(yè)工作業(yè)績的重要指標。企業(yè)經(jīng)營管理中各方面工作的業(yè)績 ，都可以直接或間接地在成本上反映出來，如產(chǎn)品設(shè)計好壞、生產(chǎn)工藝合理程度、產(chǎn)品質(zhì)量高低、費用開支大小、產(chǎn)品產(chǎn)量增減以及各部門各環(huán)節(jié)的工作銜接協(xié)調(diào)狀況等等。正因如此，可以通過對成本的預(yù)測、決策、計劃、控制、核算、分析和考核等來促使企業(yè)加強經(jīng)濟核算，努力改善管理，不斷降低成本，提高經(jīng)濟效益。
此外 也有人將成本概括為人們?yōu)檫M行生產(chǎn)經(jīng)營活動或達到一定的所須耗費的人力、物力和財力等資源的貨幣表現(xiàn)及其對象化。它具有以下幾個方面的涵義：
�。�1）成本是生產(chǎn)和銷售一定種類與數(shù)量產(chǎn)品以耗費資源用貨幣計量的經(jīng)濟價值。企業(yè)進行產(chǎn)品生產(chǎn)需要消耗生產(chǎn)資料和勞動力，這些消耗在成本中用貨幣計量，就表現(xiàn)為材料費用、折舊費用、工資費用等。企業(yè)的經(jīng)營活動不僅包括生產(chǎn)，也包括銷售活動，因此在銷售活動中所發(fā)生的費用，也應(yīng)計入成本。同時，為了管理生產(chǎn)所發(fā)生的費用，也應(yīng)計入成本。同時，為了管理生產(chǎn)經(jīng)營活動所發(fā)生的費用也具有形成成本的性質(zhì)。
（2）成本是為取得物質(zhì)資源所需付出的經(jīng)濟價值。企業(yè)為進行生產(chǎn)經(jīng)營活動，購置各種生產(chǎn)資料或采購商品，而支付的價款和費用，就是購置成本或采購成本。隨著生產(chǎn)經(jīng)營活動的不斷進行，這些成本就轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)成本和銷售成本。
�。�3）成本是為達到一定目的而付出或應(yīng)付出資源的價值犧牲，它可用貨幣單位加以計量。
（4）成本是為達到一種目的而放棄另一種目的所犧牲的經(jīng)濟價值。
根據(jù)成本核算和成本管理的需要，可按照不同的標準對成本進行多種分類。
�。�1）按概念形成可分為理論成本和應(yīng)用成本。
�。�2）按應(yīng)用情況可分為財務(wù)成本和管理成本。
（3）按產(chǎn)生依據(jù)可分為實際成本和估計成本。
（4）按發(fā)生情況可分為原始成本和重置成本。
�。�5）按形成時間可分為歷史成本和未來成本。
�。�6）按計量單位可分為單位成本和總成本。
�。�7）按計算根據(jù)可分為個別成本和平均成本。
�。�8）按包括的范圍可分為全部成本和部分成本。
�。�9）按生產(chǎn)過程中的順序關(guān)系可分為車間成本和工廠成本。
�。�10）按生產(chǎn)經(jīng)營范圍，可分為生產(chǎn)成本和銷售成本。
�。�11）按與收益的關(guān)系可分為已耗成本和未耗成本。
�。�12）按與決策的關(guān)系，可分為相關(guān)成本和非相關(guān)成本。
�。�13）按與現(xiàn)金支出關(guān)系，可分為付現(xiàn)成本和沉沒成本。
�。�14）按與計劃的關(guān)系，可分為計劃成本和預(yù)計成本。
�。�15）按數(shù)量變化關(guān)系，可分為邊際成本、增量成本和差別成本。
（16）按可否免除，可分為可避免成本和不可避免成本。
�。�17）按可否推遲發(fā)生，可分為可遞延成本和預(yù)計成本。
�。�18）按發(fā)生可否加以控制，可分為可控成本與不可控成本。
�。�19）按性態(tài)，可分為變動成本和固定成本。
�。�20）按發(fā)生與產(chǎn)品生產(chǎn)的關(guān)系，可分為直接成本和間接成本。
�。�21）按產(chǎn)品成本的構(gòu)成情況，可分為主要成本和加工成本。
為了便于進行成本管理，還可運用其他一些成本分類概念，如機會成本、責(zé)任成本、安額成本、目標成本、標準成本等等。
