無形資產是指企業(yè)為生產商品、提供勞務、出租給他人、或者為管理目的而持有的、沒有實物形態(tài)的非貨幣性長期資產。無形資產具有如下特征：
（1）無形資產不具有實物形態(tài)
無形資產通常表現(xiàn)為某種權力、技術或獲取超額利潤的綜合能力。比如：土地使用權、大旱專利技術、商譽等。它沒有實物形態(tài)，卻能夠為企業(yè)帶來經(jīng)濟利益，或使企業(yè)獲取超額收益�？床灰姟⒚恢�，不具有實物形態(tài)，是無形資產區(qū)別于其他資產的特征之一。
需要指出的是，某些無形資產的存在有賴于實物載體。比如：計算機軟件需要存儲在磁盤中。但這并沒有改變無形資產本身不具有實物形態(tài)的特征。
（2）無形資產屬于非貨幣性長期資產
屬于非貨幣性資產，而且不是流動資產，是無形資產的又一特征。無形資產沒有實物形態(tài)，貨幣性資產也沒有實物形態(tài)，比如應收款項、銀行存款等也沒有實物形態(tài)。因此，僅僅以有無實物形態(tài)將無形資產與其他資產加以區(qū)分是不夠的。無形資產屬于長期資產，主要是因為其能在超過企業(yè)的一個經(jīng)營周期內為企業(yè)創(chuàng)造經(jīng)濟利益。那些雖然具有無形資產的其他特性卻不能在超過一個經(jīng)營周期內為企業(yè)服務的資產，不能作為企業(yè)的無形資產核算。
（3）無形資產是為企業(yè)使用而非出售的資產
企業(yè)持有無形資產的目的不是為了出售而是為了生產經(jīng)營，即利用無形資產來生產商品、提供勞務、出租給他人或為企業(yè)經(jīng)營管理服務。比如：軟件公司開發(fā)的、用于對外銷售的計算機軟件，對于購買方而言屬于無形資產，而對于開發(fā)商而言卻是存貨。
無形資產為企業(yè)創(chuàng)造經(jīng)濟利益的方式，具體表現(xiàn)為銷售產品或提供勞務取得的收入、讓渡無形資產的使用權給他人取得的租金收入，也可能表現(xiàn)為因為使用無形資產而改進了生產工藝、節(jié)約了生產成本等。
（4）無形資產在創(chuàng)造經(jīng)濟利益方面存在較大的不確定性
無形資產必須與企業(yè)的其他資產（包括足夠的人力資源、高素質的管理隊伍、相關的硬件設備、相關的原材料等）相結合，才能為企業(yè)創(chuàng)造經(jīng)濟利益。此外，無形資產創(chuàng)造經(jīng)濟利益的能力還較多地受外界因素的影響，比如相關新技術更新?lián)Q代的速度、利用無形資產所生產產品的市場接受程度等。
由于無形資產在創(chuàng)造經(jīng)濟利益方面存在較大的不確定性，所以，要求在對無形資產進行核算時應持更為謹慎的態(tài)度。