不影響社會經(jīng)濟活動按市場機制正常運行的稅收。具體講,即征稅應不影響社會資源在市場自身調節(jié)作用下形成的最佳配置。不影響納稅人按市場取向做出的投資和消費決策,不產生稅收之外的額外負擔即超額負擔,這樣的稅收即為中性稅收。中性稅收理論的產生最早可以追溯到英國古典經(jīng)濟學派的創(chuàng)始人亞當·期密。處在資本主義自由競爭階段的亞當·斯密主張政府不應干預市場經(jīng)濟的有效運行,政府對市場經(jīng)濟運行的任何干預,都會破壞市場經(jīng)濟內在的規(guī)范和有序運行,阻礙社會資源的合理流動和最優(yōu)配置。斯密的這種限制政府經(jīng)濟職能的主張,其中就包括了限制政府運用稅收干預經(jīng)濟。斯密倡導稅收應站在中性立場上,認為稅收的目的只是取得財政收入,而不應對經(jīng)濟活動產生影響。后來,稅收中性理論又得到19世紀末英國新古典學派以及當代美國供應學派的繼承和發(fā)展,并且對本世紀80年代西方主要發(fā)達國家的稅制改革產生過重大影響。