提高煙草稅是減少煙草使用和挽救生命單一最有效的方法。在第九屆亞太煙草或健康大會上，美國加州伯克利大學(xué)教授胡德偉教授指出，中國卷煙稅率只有43.4%，遠低于國際上卷煙稅率65%的平均水平。他建議提高煙稅同步提高零售價，稅價聯(lián)動。不同品牌卷煙實行單一的稅率，稅率由現(xiàn)行的每包煙6分提高到1元。
我國于2003年簽署了世界衛(wèi)生組織《煙草控制框架公約》，并于2005年批準(zhǔn)《公約》�！稛煵菘刂瓶蚣芄s》是世界上第一個公共衛(wèi)生條約。《公約》締約方承諾優(yōu)先考慮其保護公眾健康的權(quán)力。《公約》中第六條規(guī)定，締約方應(yīng)考慮實施價格和稅收措施減少煙草消費。
目前，我國控?zé)煱ㄔ诠矆龊辖麩�、宣傳戒煙知識技能等，都屬于“非價格手段”，主要由衛(wèi)生部門執(zhí)行。國際上通用的主要戒煙手段，則是通過提高煙草稅率和價格，降低煙草業(yè)的利潤和吸煙者的購買欲望。而中國煙草行業(yè)總體稅負(fù)遠遠低于世界其他煙草大國。德國為70%，巴西為74%，英國為80%。
胡德偉教授認(rèn)為，中國去年卷煙稅率調(diào)整只涉及卷煙的調(diào)撥價和批發(fā)價，生產(chǎn)商和批發(fā)商并沒有把增加的稅賦轉(zhuǎn)移給吸煙者，不提高零售價，也就是說此次增稅對中國卷煙的消費將沒有實際的影響。然而，如果生產(chǎn)商/批發(fā)商將增稅的影響轉(zhuǎn)移給消費者，那么當(dāng)卷煙的零售價增加3.4個百分點時，在卷煙價格彈性為-0.15（保守估計）的假設(shè)下，卷煙的消費將會減少5.45億包（全國卷煙總消費量為1.7萬億包）。且中國有現(xiàn)在吸煙者3億，可以估算出提稅3.4個百分點時將會使100萬吸煙者戒煙，還會使25萬戒煙者免死于煙草相關(guān)疾病。
“從長期看，中國應(yīng)該考慮把總的稅率提高到零售價的60%以上。”胡德偉授說，中國煙草制品價格低廉是吸煙率非常高的原因之一。而通過增加煙稅來高煙價是一項雙贏的控?zé)熣�，既保護了公民的健康，挽救生命，又增加政府收入。
中國是世界上最大的煙草生產(chǎn)和消費國。煙草使用每年給中國社會造成巨大的經(jīng)濟負(fù)擔(dān)，每年約有100萬人死于煙草相關(guān)的疾病，預(yù)計到2020年，死亡人數(shù)將增加到200萬人。據(jù)2008年統(tǒng)計，中國直接用于煙草相關(guān)疾病的費用已占衛(wèi)生總費用的3%。
提高卷煙零售價格是否會損害窮人利益，胡德偉認(rèn)為，對不同收入人群的研究表明，提高卷煙零售價的結(jié)果可能使得更多的低收入人群減少吸煙消費，而增加教育、購房等其他重要投資；這是好事，不是壞事。
