5月初，寶應夏集鎮(zhèn)的萬畝高效花卉農業(yè)生態(tài)園內一片生機盎然。從過去大批鮮活農副產品因為交通不便爛在地里到今天客商云集，這得益于鄉(xiāng)親們稱為“幸福的金腰帶”的安大公路。

　　最遠的村15分鐘上公路

　　安大公路是揚州舉全市之力建設的一條通江大道。這條路南起長江北岸的江都港，北至寶應縣的西安豐，全長126公里，跨越了18個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，是穿越“經濟洼地”里下河東部腹地的唯一一條南北向通道。更重要的是，它將揚州東西向的多條省道、高速公路連接起來，讓里下河融入全市乃至全省的交通網絡。目前，這條干線公路的最后一個部分寶應段也進入路基處理階段，將于今年年底全線建成通車。

　　安大公路通到哪里，哪里的老百姓就放起鞭炮，因為這條開放式的高等級公路，帶動里下河地區(qū)越來越多的鄉(xiāng)鎮(zhèn)走出經濟低谷。

　　“東部腹地一直都有水鄉(xiāng)澤國、魚米之鄉(xiāng)的美稱。然而在安大公路建成以前，京滬高速也好，省道237也好，貫通南北的道路卻都集中在西部。”在望直港鎮(zhèn)的工地上，揚州市交通局長蔣愛祥告訴記者：“安大公路寶應段建成后，在沿線鎮(zhèn)下轄的行政村中，距離最遠的村抵達安大公路需要15分鐘時間，距離最近的只需要5分鐘。”

　　里下河200萬人直接受益

　　江都市吳橋鎮(zhèn)曾經讓外商吃盡了苦頭，圍著328國道繞了一圈，就是找不到。既然找不到，就不會有投資。為了搭上安大公路，吳橋在安大公路未通車之前就已建好3.3公里的吳橋大道，渴望便捷交通的心可見一斑。

　　牽手安大公路后，福建超大集團、揚州凌氏公司、揚州藍天公司等5個龍頭企業(yè)相繼落戶吳橋，總投資9000萬元，建成標準鋼架設施大棚蔬菜7000畝，讓這個原本蔬菜大棚面積基本為零的鄉(xiāng)鎮(zhèn)一躍成為“揚州市蔬菜重點鎮(zhèn)”，蔬菜園區(qū)已經吸納農村富余勞動力近千人，人均月收入近千元，僅此一項，當地農民每月可增加收入近100萬元。

　　在里下河，更多的鎮(zhèn)因安大公路由招商變成了選商。

　　高郵市的漢留鎮(zhèn)2005年底的招商引資幾乎為零，當地干部說：“沒有外地企業(yè)來投資，本地企業(yè)還在外流。”隨著安大公路建成通車，前來洽談項目的客商不斷，進入工業(yè)集中區(qū)的企業(yè)已達30家。目前，工業(yè)集中區(qū)5000萬元以上的項目已有10多個，還有一批項目在“等米下鍋”。該鎮(zhèn)鎮(zhèn)長李德華滿臉的自豪：“現在我們也有資格選商了！”

　　水鄉(xiāng)景點停滿了外地車

　　“九九那個艷陽天來呦，十八歲的哥哥呀坐在河邊……”當年，《柳堡的故事》紅遍大江南北，很多人對里下河地區(qū)河網密布、純樸自然的水鄉(xiāng)風情向往不已，里下河人也常常把這些視作本地的旅游名片。但由于道路不暢，里下河的旅游產業(yè)一直發(fā)展緩慢。

　　路通了投資的膽子就大了。寶應將20萬畝湖泊打造成為濕地公園，這里既有良好的水質生態(tài)，又有豐富的動植物資源，僅鳥類就達147種之多，被譽為“城市之腎”和“綠色之肺”。去年底，寶應湖國家濕地公園已正式晉升為“國家級”。

　　在寶應正潤生態(tài)園、白鹿島生態(tài)旅游區(qū)等一個個鄉(xiāng)村旅游景點，許多來自上海、南京、揚州等地的游客在踏青、垂釣，尋找久違的野趣和快樂。據不完全統計，去年該縣接待國內游客87.64萬人，實現國內旅游收入7.72億元，與2005年相比增長了近3倍。

　　水鄉(xiāng)高郵馬棚鎮(zhèn)的東湖，臨澤鎮(zhèn)的蕩灘等，如今都成為游人追逐的目標。剛剛過去的“五一”，高郵城內城外都是游客，掛著外地牌照的小轎車停滿了各個旅游景點，城里的星級賓館、甚至連鄉(xiāng)村的旅游景點都是一床難求。