風格轉(zhuǎn)變
幾十年來，Ellison常嘲笑那些通過收購得以增長的技術(shù)公司。在1977年斥資2000美金共同創(chuàng)立Oracle后，他常攻擊競爭對手，說他們寫的是檢查，而不是代碼。這一切在2003年6月6日發(fā)生改變，Oracle收購了競爭對手PeopleSoft。當時Business Week在紐約的Carlyle Hotel對Ellison進行采訪，他稱這是軟件界的新紀元的開始，他預(yù)言：將出現(xiàn)少數(shù)穩(wěn)定的巨型公司，他們將控制整個技術(shù)產(chǎn)業(yè)。
這是Ellison經(jīng)典的一幕：身著手工定制的精致灰色套裝，上身是無領(lǐng)黑色襯衫，背景是一架Steinway小型三角鋼琴。Ellison堅信合并將能為顧客帶來好處。他聲稱在更少供貨商的情況下，客戶可以放心依靠這些公司來管理復(fù)雜的任務(wù)，把軟件無縫集成在一起，而不是自己做這些零工。他同時聲稱更大的公司將更有實力投資研發(fā)新一代產(chǎn)品。他說：我們正在竭盡全力，讓PeopleSoft的客戶感到滿意。
當Oracle一個又一個的收購軟件公司時，這句話就成了他不斷重復(fù)的諾言。Ellison告訴客戶，自己將繼續(xù)支持他們的產(chǎn)品，使他們不必更換產(chǎn)品。同時，Oracle開始著手計劃一個更具野心的、代號為Project Fusion的發(fā)展項目。它計劃重寫所有業(yè)務(wù)軟件，試圖把收購產(chǎn)品中最好的特性合并在一起。
一些Oracle客戶告訴Business Week，他們對Oracle感到滿意，也期盼Fusion應(yīng)用。Oracle應(yīng)用用戶組（它是一個Oracle用戶聯(lián)盟）主席Raymond Payne說：我們肯定歡迎他們。我們能從這些應(yīng)用的統(tǒng)一中獲取優(yōu)勢。另一個類似機構(gòu)獨立Oracle用戶組的主席Ian Abramson也承認：有些客戶對Oracle過高的維護費用感到不滿，但是大多數(shù)客戶都理解這些花銷是必需的。它用以維持Oracle產(chǎn)品，并使其得到穩(wěn)定的提升。
其他客戶則受夠了Oracle的高價格和強硬措施。Alaska Air Group(ALK)過去從Oracle購買過數(shù)據(jù)庫，也從People，Siebel Systems和Hyperion等公司購買了其他應(yīng)用產(chǎn)品。但后來Oracle收購了所有這些公司，導(dǎo)致Airline所有的核心技術(shù)現(xiàn)在合并成為一個供應(yīng)商。因為經(jīng)濟不景氣，Alaska Air Group今年重新和他的軟件供應(yīng)商談判以期待降低成本，但Oracle卻是除外。Alaska Air負責信息技術(shù)的副主席Kris Kutchera說：他們不會降價，我們完全被套進去了。對客戶而言，他們越強大，買便宜貨就越困難。
在過去幾年中，因為經(jīng)濟疲軟，需求也隨之下降，但Oracl卻提高了價格。終極版的Oracle數(shù)據(jù)庫，授權(quán)客戶的使用費是950美金，比兩年前上漲了19%。網(wǎng)站運行的Oracle軟件價格也比同期上漲了17%。
軟件審核策略讓人糊涂?
對客戶而言，公司審計是他們的癢處。軟件公司大都定期審計客戶，檢查辦公和技術(shù)系統(tǒng)，確保他們?yōu)樗玫能浖顿M。Gartner Research(IT)的分析師Jane Disbrow聲稱Oracle因為其侵略性的審核策略而落下一個不太好的名聲。她說：Oracle的策略很讓人糊涂，并且合同中也常常不清楚指出他們的權(quán)利。結(jié)果便是，審計一開始，這些公司就收到從20萬到400萬美金不等的賬單。Disbrow還說：很容易發(fā)生跟Oracle的注冊不合。他們從不幫助保持標準。這樣以來他們就能審計你，并且索要巨額賬單。
一些客戶正在反擊。Save Mart的Sims說：如果能夠轉(zhuǎn)換計算系統(tǒng)，比如運行軟件公司Ingres提供的開源數(shù)據(jù)庫，就能夠在年度維護費用上節(jié)省75%。但他也感覺自己正困于現(xiàn)存的計算應(yīng)用中，換用其他技術(shù)將會帶來很大的開銷。同時，他也正在Ingres數(shù)據(jù)庫上構(gòu)建所有可能的新應(yīng)用。
日本最大的電信提供商Nippon Telegraph telephone (NTT)甚至走的更遠。它采用開源軟件包PostgreSQL替換了很多現(xiàn)有的Oracle數(shù)據(jù)庫。NTT開源軟件中心的高級經(jīng)理Takeshi Tachi說：PostgreSQL很受用，它在公司大多數(shù)的關(guān)鍵的計算系統(tǒng)中都表現(xiàn)的很好。通過替換，他期待每年為NTT節(jié)約1千萬美金的開支。EnterpriseDB作為商業(yè)版的PostgreSQL，曾把PostgreSQL的相關(guān)技術(shù)服務(wù)銷售給NTT，為日本電信帶來了更有價值的服務(wù)。EnterpriseDB的CEO Ed Boyajian曾說：自從Oracle打算收購Sun和MySQL，我就看到了很多機會，現(xiàn)在很多注意力已經(jīng)轉(zhuǎn)向我們。
像EnterpriseDB這樣的中小型軟件公司承認：在使用這些軟件巨頭的產(chǎn)品時，他們正面臨巨大的障礙，但他們堅稱自己能夠扮演一個重要的保持平衡的角色。Redwood City(Calif.)的Informatica(INFA)為其他公司提供了數(shù)據(jù)管理軟件，它的首席執(zhí)行官Sohaib Abbasi說：技術(shù)買家們擔憂自己會受困于單一供貨商的牢籠中。而我們將確保公司有選擇的自由。
云計算的到來增加了軟件大爆炸的可能性。在這個漫長的等待過程中，專家認為很多公司將轉(zhuǎn)換其任務(wù)計算方法，從在自己服務(wù)器上運行，轉(zhuǎn)換到通過Internet在遠程服務(wù)器集群或云上運行。該轉(zhuǎn)換將導(dǎo)致軟件巨頭需要采用新的方法銷售其產(chǎn)品，這可能需要花幾個月才能賺錢，而不是當客戶安裝軟件時就事先賺得巨額費用。
該轉(zhuǎn)變也將更方便企業(yè)用戶選擇其技術(shù)服務(wù)提供商。Oracle和其他軟件巨頭對客戶的影響將大大減少。Salesforce.com(CRM)是Oracle的競爭對手，他們通過網(wǎng)絡(luò)為客戶提供了自己的軟件服務(wù)。他的首席執(zhí)行官Marc Benioff說：世界往哪里去，Larry又將往哪里去，這二者常常是沖突的。
企業(yè)客戶仍然感受到這些軟件巨頭的壓榨，如果真想在市場上獲取更多的機會，他們需要轉(zhuǎn)換自己的行為。.COM風波后，大多數(shù)企業(yè)又回到了原點，因為他們很多已經(jīng)失敗，無法兌現(xiàn)自己的諾言。為了促進更多的創(chuàng)新，客戶可能需要冒險，并和年輕的公司再度合作。Marc Andreessen曾是Internet先鋒，現(xiàn)在已成為風險投資家。他說：如果想看到新技術(shù)，他們就必須以更開闊的眼光看待這些新開發(fā)組，他們也需要對實驗更感興趣。
