宋代財(cái)政史研究的重點(diǎn)有如下三個(gè)方面：其一，宋代是傳統(tǒng)歷史中第一個(gè)開(kāi)始全面推行以兩稅法為標(biāo)志的財(cái)產(chǎn)稅的王朝，而且這個(gè)王朝其它的各種賦稅也都不同程度地處在向財(cái)產(chǎn)稅轉(zhuǎn)化的過(guò)程之中。其二，自唐代中期以后府兵制瓦解、募兵制登上歷史舞臺(tái)，到宋代，國(guó)家正規(guī)軍幾乎完全由招募的雇傭軍兵所構(gòu)成，軍隊(duì)的數(shù)量超過(guò)百萬(wàn)，這就使得國(guó)家軍費(fèi)開(kāi)支規(guī)模遠(yuǎn)超過(guò)唐代。所以也是從宋代開(kāi)始，由于軍費(fèi)負(fù)擔(dān)數(shù)倍于前代，財(cái)政在政務(wù)中的重要性提高了，真正構(gòu)成了國(guó)家三大政務(wù)中的一支。其三，從唐代到宋代國(guó)家財(cái)政管理機(jī)構(gòu)的演變，形成朝省戶部與地方財(cái)政使職并存的局面。這三個(gè)方面，奠定了此后六七百年間財(cái)政史的基本格局。所以相對(duì)而言，以宋代財(cái)政史作為個(gè)案分析的對(duì)象，具有更多的典型意義。

　　包偉民的《宋代地方財(cái)政史研究》一書(shū)，本著從論題出發(fā)，而非從宋代既有的財(cái)政制度出發(fā)，緊緊圍繞中央與地方關(guān)系問(wèn)題這一中心，總體上既不求全，具體闡述則追求深入發(fā)揮。在地方財(cái)政史研究的具體結(jié)論基礎(chǔ)之上，點(diǎn)到為止地歸納有關(guān)中國(guó)傳統(tǒng)帝制時(shí)期中央與地方關(guān)系的一般性的結(jié)論，不求發(fā)揮。書(shū)中值得關(guān)注的結(jié)論有如下幾點(diǎn)：

　　第一，宋代地方財(cái)政基本奉行“以一路之資，供一路之費(fèi)”即地方基本依賴(lài)本地財(cái)政收入、獨(dú)立核算的理財(cái)精神。而當(dāng)某一路分實(shí)在入不敷出時(shí)，中央更多采用的是直接調(diào)整其轄區(qū)的辦法。以此形成了地方路級(jí)財(cái)政區(qū)。而宋代路級(jí)財(cái)政區(qū)的形成，無(wú)疑是中國(guó)傳統(tǒng)帝制時(shí)期地方政區(qū)演變過(guò)程中最為重要的步驟。

　　第二，宋代國(guó)家財(cái)政的征收，每年由中央財(cái)政機(jī)關(guān)“計(jì)司”督責(zé)各路轉(zhuǎn)運(yùn)司應(yīng)辦，轉(zhuǎn)運(yùn)司責(zé)之州，州責(zé)之縣，縣則科斂于民。宋代財(cái)政之分配，沿襲唐代用名，稱(chēng)為上供、留州、送使，其實(shí)質(zhì)為上供、地方經(jīng)費(fèi)，及樁存地方的三部分。上供部分開(kāi)支國(guó)家軍政費(fèi)用，樁存部分以備非常之用，并且由中央計(jì)司通融均不同地方的財(cái)政。隨著冗官、冗兵、冗費(fèi)三冗局面的出現(xiàn)及迅速發(fā)展，宋代國(guó)家財(cái)政危機(jī)亦隨之形成并不斷加深。在這一局面下，宋代國(guó)家財(cái)政分配關(guān)系中所堅(jiān)持的基本原則是“自上供為始”，即以服從中央財(cái)政開(kāi)支所需為第一需要。這使得中央拔留地方的經(jīng)費(fèi)開(kāi)支逐漸固定化，而中央從地方征調(diào)的財(cái)賦卻持續(xù)增長(zhǎng)。在這種背景下，地方財(cái)政相對(duì)于中央，在路、州、縣各級(jí)，形成了一種“階層性集權(quán)”結(jié)構(gòu)，每一階層都盡可能地將下一級(jí)的財(cái)政資源集中到自己手中。這一局面，使得宋代國(guó)家的財(cái)政控制系統(tǒng)呈現(xiàn)一種中央集權(quán)與地方內(nèi)部無(wú)序的雙重特性，使得國(guó)家的財(cái)政管理出現(xiàn)明顯非制度化趨向。最終結(jié)果，則是整個(gè)社會(huì)承擔(dān)了由各級(jí)官僚專(zhuān)制機(jī)構(gòu)所帶來(lái)的層層加碼的沉重財(cái)政負(fù)擔(dān)，從而嚴(yán)重妨礙經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的步伐。由此可見(jiàn)中央集權(quán)并不一定能帶來(lái)秩序與效率。

　　第三，宋代賦稅征收在稅賦征調(diào)上常常不能循名責(zé)實(shí)、名實(shí)相符。這體現(xiàn)在兩稅稅額的基本固定化與實(shí)際征收持續(xù)增長(zhǎng)這一相對(duì)的兩方面。為了不背上重?cái)颗懊竦葠好�，擁有增稅�?quán)力的中央政府表面上看起來(lái)很少增加新名目的科斂，但在實(shí)際上卻用不停增加從地方調(diào)拔的方法，將稅賦增收的責(zé)任轉(zhuǎn)嫁給地方政府。中央政府確保財(cái)政收入而不問(wèn)其余的做法，為地方官吏法外征斂、殘暴腐敗提供了滋生的溫床。

　　第四，從地方財(cái)政區(qū)域間不平衡問(wèn)題來(lái)看，北方地區(qū)力役、科率等方面的重賦現(xiàn)象，構(gòu)成了長(zhǎng)期以來(lái)宋代全國(guó)經(jīng)濟(jì)中心南移趨勢(shì)的一個(gè)不可忽略的因素。

　　第五，稅賦征收階級(jí)性不平等，歷來(lái)都為研究者所重視。包偉民提出的新的見(jiàn)解是，從稅賦征收的對(duì)象來(lái)看，國(guó)家主要征收的是有產(chǎn)階級(jí)，而在實(shí)際征收中有產(chǎn)階級(jí)以詭名挾佃或詭名挾戶等方式將稅賦責(zé)任轉(zhuǎn)嫁給有產(chǎn)者下層及無(wú)產(chǎn)者。同時(shí)，以財(cái)產(chǎn)為基礎(chǔ)的賦稅公平征收原則發(fā)展的歷史進(jìn)程，在宋代出現(xiàn)了反復(fù)，這表現(xiàn)為征榷這一間接稅實(shí)際仍以人丁為基礎(chǔ)進(jìn)行征收。政府和富豪通過(guò)種種制度和非制度化的手法，加重社會(huì)下層的稅賦負(fù)擔(dān)，增加了宋代稅賦征收階級(jí)性不平等性。

　　宋史研究成果北宋多于南宋，而對(duì)南宋史的研究又往往是前期多于后期，使南宋后期歷史研究成為宋史研究中比較薄弱的領(lǐng)域。主要原因是史料的缺乏和零散給研究帶來(lái)了極大困難。張金嶺《晚宋時(shí)期財(cái)政危機(jī)研究》著力收羅散缺的材料，爬梳南宋后期財(cái)政危機(jī)的狀況，及其與南宋政局之間的相互關(guān)系，探討財(cái)政危機(jī)不斷加深的原因。在軍政開(kāi)支不斷膨脹而各項(xiàng)收入逐漸減少的常規(guī)財(cái)政原因之外，該書(shū)提出了“士大夫無(wú)恥”這一似非而是的重要原因。士大夫是宋代社會(huì)統(tǒng)治階層的重要組成部分，而由于南宋初年宋高宗與秦檜等當(dāng)權(quán)者的相繼摧折、毒害和不良政風(fēng)的影響，到了南宋晚期，大多數(shù)士大夫缺乏社會(huì)責(zé)任感，名節(jié)淪喪，茍且偷安，因循度日，甚者玩弛政令，貪婪腐化，侵蝕財(cái)政。作者用古代義利概念闡述了士大夫道德與社會(huì)財(cái)政之間的關(guān)系，他說(shuō)：“在義利關(guān)系上，我們應(yīng)當(dāng)堅(jiān)持經(jīng)濟(jì)是道德的基礎(chǔ)，但是也要堅(jiān)持義對(duì)利存在一定的調(diào)節(jié)與控制作用，在具體的局部的問(wèn)題上義對(duì)利有時(shí)還會(huì)起決定性作用，這也是社會(huì)生活常見(jiàn)的現(xiàn)象。觀念、風(fēng)氣一旦抓住人，就會(huì)轉(zhuǎn)化為一種現(xiàn)實(shí)的力量，去完成其自身的使命�！边@就是南宋晚期道德水準(zhǔn)下降的士大夫群體實(shí)際上在觀念、風(fēng)氣和行政執(zhí)行中對(duì)財(cái)政經(jīng)濟(jì)所發(fā)生的消極影響。