經(jīng)理層股票期權(quán)的授予對象首先包括公司的首席執(zhí)行官（CEO）。在美國的企業(yè)治理結(jié)構(gòu)中，首席執(zhí)行官是企業(yè)的“一把手”。他負責企業(yè)的戰(zhàn)略制定和全面的戰(zhàn)略管理。首席執(zhí)行官可以由董事長擔任，也可以由總經(jīng)理擔任。如果總經(jīng)理是首席執(zhí)行官，董事長的主要職責就是主持董事會。他的角色相當于一個“名譽最高首長”，雖然其責任要大于“名譽最高首長”。

　　首席執(zhí)行官的工作好壞對一個企業(yè)的成敗有著直接的和最大的影響，因此也對企業(yè)價值的變化有著直接的和最大的影響。這是因為他主管的是戰(zhàn)略。戰(zhàn)略管理是整個企業(yè)管理的綱，它決定企業(yè)發(fā)展的方向和主要的經(jīng)營路線。整個企業(yè)的其他管理活動（如營運管理和職能部門管理）都是為企業(yè)的戰(zhàn)略服務的，并且都是圍繞著企業(yè)的戰(zhàn)略進行的。戰(zhàn)略不正確，其他管理活動再好也失去了意義。而且，戰(zhàn)略錯誤常常是沒有機會改正的。一個錯誤的戰(zhàn)略往往會斷送企業(yè)。相反，戰(zhàn)略正確，企業(yè)就能在正確的道路上發(fā)展。即使其他工作有缺陷，企業(yè)一般都會有機會改正缺點的。在一個最好的戰(zhàn)略指引下一個企業(yè)創(chuàng)造的價值和在一個次好的戰(zhàn)略指引下所能創(chuàng)造的價值之間可能有巨大的差別。作為單個個人，首席執(zhí)行官對企業(yè)業(yè)績的好壞和價值的高低無疑有著其他人不可比擬的作用。

　　因此，企業(yè)在設計股票期權(quán)時，首先都要考慮到怎樣能激勵首席執(zhí)行官，使他能夠有足夠的動力為最大限度地增加企業(yè)的價值而工作。凡有管理層股票期權(quán)的公司，首席執(zhí)行官都被包括在授予對象之中。

　　不是首席執(zhí)行官的董事長通常與首席執(zhí)行官一道被包括在股票期權(quán)授予對象之列。此外，公司的主要管理人員包括首席營運官（COO）、財務長和副總經(jīng)理等也常常是管理層股票期權(quán)的授予對象。首席營運官由總經(jīng)理（通常當他不是首席執(zhí)行官時）擔任或由一名副總經(jīng)理（當總經(jīng)理是首席執(zhí)行官時）擔任。他的職責是負責公司的日常性管理活動。他與副總經(jīng)理和財務長一起對公司戰(zhàn)略的貫徹執(zhí)行和公司各項工作目標的實現(xiàn)有著重大作用。在90年代初期對美國152家公司的調(diào)查中，有133家對主要管理人員實行了股票期權(quán)制。

　　在過去的20多年中，管理層股票期權(quán)授予對象呈現(xiàn)出向中層管理人員擴展的趨勢。這一點在很大程度上反映出了由于經(jīng)濟發(fā)展所帶來的各企業(yè)之間對中層管理人力資源的爭奪。例如，在上面提到那個調(diào)查中，就有71％的企業(yè)對中上層（部門經(jīng)理）和中層（部門副經(jīng)理）管理人員提供股票期權(quán)的獎勵。

　　現(xiàn)在也有一些企業(yè)對基層管理人員實行股票期權(quán)制。但這樣的企業(yè)大多實行全體員工的股票期權(quán)制。

　　在實際操作上，美國管理層的股票期權(quán)資格是按照一個（或幾個資格標準）來決定的。這個標準通常是長期固定不變的。工資等級是常常使用的標準之一。

　　在典型的情況下，公司的薪酬委員會決定高級管理人員的股票期權(quán)的授予，再由高級管理人員決定下一層管理人員的股票期權(quán)的授予。薪酬委員會成員包括董事會成員（內(nèi)部董事和獨立董事）和外部的專家。在許多時候，公司會聘請一些外部管理顧問來幫助設計股票期權(quán)制。

　　管理層股票期權(quán)通常與業(yè)績掛鉤。首先，它常常是一種帶有業(yè)績條件限制的期權(quán)（Restricted Stock Performance Plan）。期權(quán)持有人未能完成規(guī)定的業(yè)績標準，期權(quán)就會失效。其次，在期權(quán)完成了規(guī)定的業(yè)績后，一個管理人員的期權(quán)收益還可能要由他完成業(yè)績的程度來確定。他完成的程度越好，收益也就越大。