野田俊彥當選為日本新首相。他在日本經(jīng)濟政策的取向特別值得關注，大體上推測，他會推動增稅方案，如讓消費稅由5%增加至10%。同時，他又主張減少法人稅。以此觀之，日本新內(nèi)閣仍然倚重財政刺激政策以對抗危機，只是在注重財政支出的同時，也把更多目光投射到財政收入上。這表明日本多年來奉行的宏觀經(jīng)濟政策并無實質(zhì)性變化，并不會引起轉折性動蕩。
這增稅背后的利益含義是什么？消費者特別是低收入消費者將直接受害，日本政府財政將直接得益，國際社會也許會看到日元的持續(xù)升值。當然，這是理論上的推導。實際上的情況肯定會復雜得多。日本在歷史上的消費稅之爭幾乎成了日本政治的魔咒，好幾位首相都在這個問題上栽了跟頭。1997年，橋本首相將消費稅率從3%升至5%，期待著能改善財政狀況，然而，結果是稅收收入大幅下降，預算赤字不降反升，經(jīng)濟更加混亂不堪。在方案實施的第一年即出現(xiàn)了連續(xù)5個季度的經(jīng)濟萎縮，形成了二戰(zhàn)后日本最嚴重的經(jīng)濟衰退。有經(jīng)濟學家甚至把日本經(jīng)濟遲遲難以恢復的帽子扣在這個以消費稅打頭陣的財政整頓措施上。前車之鑒尤在，以后誰要碰消費稅，誰就會倒霉。
但這次野田俊彥可能硬碰。他提稅的幅度可能更大，措施更綜合（比如想減少法人稅以提高企業(yè)競爭力）。直接原因當然是債務堆積得太高，加上希臘等國的主權債務危機令日本政府推人及己驚魂難定。目前，日本的債務/GDP的比例為全球第一，約近250%，1945年英國為了抗擊希特勒而大舉借債造成的債務率也不過250%，現(xiàn)在令全球關注的希臘債務率也就150%上下；公共債務總額方面，日本現(xiàn)已先于美國而突破10萬億美元；2010年日本的財政收入還不夠還當年到期的債務。而消費稅目前已經(jīng)占到日本稅收的25%，消費稅每提高1個百分點，稅收就能增加近2.5萬億日元，財政的直接效果顯而易見。
盡管提高消費稅有政治風險，新首相似乎沒有多大的回旋余地。除了上述的兩個直接動因外，即可以立即增加稅收收入，可以立即緩解國際上對其債務高企的擔憂，還有一個基本的形勢所迫，即日本的經(jīng)濟形勢仍不樂觀。日本總務省數(shù)據(jù)顯示，7月份日本失業(yè)率為4.7％，環(huán)比上升0.1個百分點，已是連續(xù)兩個月上升。根據(jù)日本央行數(shù)據(jù)，日本國內(nèi)銀行1月平均貸款余額同比下降1.9%，2月降幅為1.9%，3月降幅1.7%……這是日本國內(nèi)銀行月平均貸款余額連續(xù)16個月同比下降，這說明日本企業(yè)對資金需求仍然非常低迷。日本20多年的經(jīng)濟衰退本質(zhì)上是資產(chǎn)負債表的大衰退，按野村經(jīng)濟學家辜朝明的大衰退理論推導，日本經(jīng)濟現(xiàn)仍處于“陰型經(jīng)濟狀態(tài)”——企業(yè)不是為利潤最大化而是為了負債最小化而經(jīng)營——努力地生產(chǎn)，拼命地還錢，而堅決拒絕貸款。因此，即使日本處于零利率狀態(tài)，企業(yè)仍然視銀行資金如洪水猛獸而不肯借貸。由于2008年以來的全球金融危機仍未退去，日本企業(yè)更是如履薄冰，對資金的需求更加謹慎了，任何寬松的貨幣政策都難以誘惑他們。于是，要刺激經(jīng)濟，保證日本的GDP不至于大幅縮水從而導致更大的社會震蕩，只有依賴財政政策刺激，這一政策斷斷續(xù)續(xù)延續(xù)到如今，使得債務率已經(jīng)高達250%，怎么辦？只有增稅！
所以，野田俊彥也許只能鋌而走險提高消費稅了。最壞的結局是稅率提高了，消費因此萎縮了，稅收反而下降了，新首相將重蹈橋本的悲劇。我們期待著日本能贏得另外的結局——走出一條改善財政狀況的新路。因為，畢竟日本經(jīng)濟已經(jīng)在泥淖中跋涉了20多年，恢復了相當?shù)脑獨狻，F(xiàn)在實施增稅方案，雖為險棋，但值得一試。
