昔日曾經是前沿陣地的福建省莆田市湄洲島，依靠媽祖文化打出旅游品牌，今年1～8月旅游經濟增長勢頭明顯，共接待海內外游客89.3萬人次，同比增長12.1%，平均每個月接待游客超過11萬人次。

　　改革開放前，與臺灣一水之隔的湄洲島，因處于前沿戰(zhàn)略陣地，島上多為戰(zhàn)壕、工事，而群眾只能靠海上捕魚為生。改革開放后，湄洲島充分發(fā)揮媽祖文化的作用，大力發(fā)展旅游業(yè)，1988年被確定為福建省對外開放旅游經濟區(qū)，1992年經國務院批準為國家旅游度假區(qū)。

　　到2008年，湄洲島已建有交通、通訊、跨海供水供電等到一批事關長遠發(fā)展的重點骨干項目，酒店、娛樂中心、海濱浴場等旅游接待設施不斷完善。同時，湄洲島強化了綠化工作，變荒地為綠洲，現全島綠化覆蓋率達50.6%，成為“海上天然氧吧”。如今湄洲島已成為福建省十大旅游品牌之一。

　　隨著媽祖文化影響力的不斷擴大，媽祖朝圣游正成為福建著名旅游品牌。10年前上島客人的80%為莆田本市前來朝拜的老人和婦女，現在游客總量的80%轉變?yōu)槭型庥慰�，他們在島上既朝拜媽祖，又進行旅游觀光。

　　如今湄洲島每年接待游客超過百萬，其中臺胞超過10萬。迅速發(fā)展起來的旅游業(yè)，拓寬了當地農民的就業(yè)渠道，島上有5600多位農民從事旅游業(yè)，占全島人口的近1／6。

　　今年5月，國務院出臺的《關于支持福建省加快建設海峽西岸經濟區(qū)的若干意見》中，4處提到“媽祖文化”，媽祖文化已被提到海岸西岸經濟區(qū)建設中突出的位置。眼下，湄洲島正進入新一輪發(fā)展期。