美國哈佛商學院著名的戰(zhàn)略管理學家波特認為，企業(yè)的每項生產經(jīng)營活動都是起創(chuàng)造價值作用的經(jīng)濟活動，企業(yè)所有的互不相同但又相互聯(lián)系的生產經(jīng)營活動，構成了創(chuàng)造價值的一個動態(tài)過程，即價值鏈。

　　價值鏈的開始是原材料供應，然后是零配件的生產、制造和裝配，批發(fā)分銷，最后是零售產品或服務到最終用戶。價值鏈的各項業(yè)務活動間的聯(lián)系不僅存在于企業(yè)價值鏈內部，而且存在于企業(yè)價值鏈與供應商和渠道的價值鏈之間。這個鏈條中包括一定的利潤空間，這是因為在開展各項創(chuàng)造價值的活動所需的成本之上還存在著購買者所承擔的價格的一個部分。價值鏈的每一項活動都承擔一定的成本，都會占用公司的資產，將公司的經(jīng)營成本和資產在價值鏈的每一項活動中進行分配可以估計出每一項活動的成本。

　　價值鏈管理就是怎樣將企業(yè)的生產、營銷、財務、人力資源等方面有機的整合起來，做好計劃、協(xié)調、監(jiān)督和控制等各個環(huán)節(jié)的工作，使它們形成相互關聯(lián)的整體，真正按照鏈的特征實施企業(yè)的業(yè)務流程，使得各個環(huán)節(jié)既相互關聯(lián)，又具有處理資金流、物流和信息流的自組織和自適應能力，使企業(yè)的供、產、銷形成一條珍珠般的“鏈”-價值鏈。

　　價值鏈管理的意義就是優(yōu)化核心業(yè)務流程，降低企業(yè)組織和經(jīng)營成本，提升企業(yè)的市場競爭力。它意在幫助企業(yè)建立一套與市場競爭相適應的、數(shù)字化的管理模式，彌補我國企業(yè)長期以來在組織結構設計、業(yè)務流程和信息化管理方面存在的不足，從整體上降低組織成本，提高業(yè)務管理水平和經(jīng)營效率，實現(xiàn)增值。

　　要成功的實施價值鏈管理，就必須改變傳統(tǒng)的管理方式、業(yè)務流程和組織結構，把企業(yè)的外部價值鏈與企業(yè)的內部價值鏈有機的整合起來，形成一個集成化的價值鏈條，把上下游企業(yè)之間以及企業(yè)內部的各種業(yè)務及其流程看作是一個整體過程，形成一體化的價值鏈管理體系。從采購原材料開始，到制成中間產品以及最終產品，最后有由銷售網(wǎng)絡把產品送到消費者手中，最終將供應商、制造商、分銷商和零售商，直到最終用戶連成一個整體的功能網(wǎng)鏈和組織結構模式。這條價值管理鏈條不僅包含了企業(yè)內部各部門、各分公司和辦事處，而且包括了所有聯(lián)盟的上下游企業(yè)；不僅是一條連接供應商到用戶的物料鏈、信息鏈、資金鏈，而且是一條增值鏈。它更加注意企業(yè)內部和企業(yè)之間的合作，使企業(yè)內部和外部分擔的采購、生產、分銷和銷售的職能和流程協(xié)調發(fā)展。

　　價值鏈并不是一個獨立活動的集合，而是相互依存的活動構成的一個系統(tǒng)。

　　價值活動是由價值鏈的內部聯(lián)系連接起來的，這些聯(lián)系是某一價值活動進行的方式與成本或與另一活動之間的關系。例如購買高質量剪切好的鋼板可以使生產簡化并減少廢料。聯(lián)系可以通過最優(yōu)化和協(xié)調一致這兩種方式帶來競爭優(yōu)勢。聯(lián)系反映出為實現(xiàn)企業(yè)總體目標的活動之間的一種權衡取舍。企業(yè)往往需要在價值鏈的各環(huán)節(jié)上進行最優(yōu)化選擇，以獲得競爭優(yōu)勢。在協(xié)調方面，企業(yè)通過協(xié)調各環(huán)節(jié)的關系，來增加產品的差別化程度或降低成本。在最優(yōu)化與協(xié)調的過程中，企業(yè)需要大量的信息去識別價值鏈當中形式多樣的內在聯(lián)系，因而需要建立自己的信息系統(tǒng)。

　　價值活動的各種聯(lián)系不僅存在于企業(yè)價值鏈的內部，而且存在于企業(yè)與企業(yè)的價值鏈之間，這些聯(lián)系我們稱之為“縱向聯(lián)系”，縱向聯(lián)系與價值鏈內部的各種聯(lián)系相似，即供應商或銷售渠道的各種活動進行的方式影響企業(yè)活動的成本或效益，反之亦然。供應商除了生產某個企業(yè)用于其價值鏈的產品或服務，其價值鏈也在其他接觸點影響著企業(yè)。供應商價值鏈與企業(yè)價值鏈之間的各種聯(lián)系為企業(yè)增強其競爭優(yōu)勢提供了機會。通過影響供應商價值鏈的結構，或者通過改善企業(yè)和供應商價值鏈之間的關系，企業(yè)與供應商常常會雙方收益。在企業(yè)與其供應商之間分配由于協(xié)調或優(yōu)化各種聯(lián)系所帶來的收益，取決于供應商的討價還價能力，并體現(xiàn)為供應商的利潤。因此，為收益的分配而進行的與供應商的協(xié)調和討價還價對于競爭優(yōu)勢十分重要。

　　銷售渠道的各種聯(lián)系與供應商的聯(lián)系類似。銷售渠道對企業(yè)價格的抬價經(jīng)常在最終銷售價格中占有很大比例。銷售渠道進行的各種促銷活動可以替代或補充企業(yè)的活動。企業(yè)和銷售渠道價值鏈之間也有很多的接觸點，其與供應商的聯(lián)系一樣，對于銷售渠道的聯(lián)系進行 協(xié)調和綜合優(yōu)化能夠削減成本或增強產品的差異化。