小時候，老家寨子后面的山坡上有著茂盛的一大片林子，在坡的上部，有一個天然的巖洞（溶洞），當?shù)厝朔Q“老貓洞”，它腳下的那片林子則順理成章地稱為“老貓林”。

　　記憶中，村里的孩子們不知多少次會聚于“老貓林”，在這個自由自在的綠色空間里，童年的故事不斷地演繹：或嘻嘻哈哈地談?wù)撟蛞闺娪暗木�彩情景；或有聲有色地描繪連環(huán)畫上的英雄故事；或吵吵鬧鬧玩一場“花拳秀腿”；或躍躍欲試扳起手腕拼過你輸我贏；或砍柴、割草時爭先恐后把背簍裝得滿滿實實；或一陣吆喝將豬、羊、牛趕往林中，任它們自在地啃食著鮮嫩的青草；或并列一排仰躺在樹下的青石板上，看云朵變幻飄移、聽鳥兒傳情歡鳴；或擺上撲克拱豬、軍棋對弈。在這里，人人都可以質(zhì)樸無華、真實自然地感覺一分悠閑、體會一種愜意，童年的天真爛漫、無憂無慮總是最為美好難忘的。

　　家鄉(xiāng)的“老貓林”，樹種有柏樹、香椿、桑樹、楓樹、竹子、梨樹、桃樹等，而桑樹是最多的，大約有100余畝連成片。初春時節(jié)，大大小小的桑樹競相攀比，展露嫩綠卵圓形葉片于枝頭，稍后一段時間，細細的桑樹花也會落落大方地一展淡綠的身姿，在大大桑葉的映襯下，透著嬌小玲瓏與柔美。

　　進入五月，是桑果成熟時節(jié)，走進這片郁郁蔥蔥的桑林，四處可見或青或紅或紫黑色的果子一簇簇綴在枝上，好似綠色的衣襟綴著五彩的服飾，悄然躲藏在層層疊疊的桑葉間，特別是哪些熟透的果子，煞是誘人，更吸引著蜜蜂、粉蝶等光臨。有空的時候，幾個要好的伙伴邀約，沿著山路一陣小跑來到桑林里，稍作休息，讒嘴的我們便各自選擇一株長滿桑果的樹，機靈猴子般地趴上去，穩(wěn)穩(wěn)地倚靠在粗粗的樹枝上，陽光從葉縫隙中射來，斑斕的光影晃動，不時照射在我們的臉上，林間的小鳥嘰嘰聲與不知名的小蟲唧唧聲不知疲勞地一唱一和、此起彼伏、不絕于耳。不時從林中路過的大人們看到我們站在樹上，免不了提醒大家要小心些，有些得意的我們這時卻是很難聽進去的，一個個“滿不再意”地神情，只顧找尋熟而大的果子，猶如現(xiàn)在的自助餐一樣，看準一串就伸手摘下送到嘴里，不多時手指、嘴唇、舌頭、牙都染成紫色，肚子直打嗝。大家一番美美地享受后，有時還要玩一回桑果大戰(zhàn)，你來我往，桑果如雨點一樣落下，笑聲如音符般地回蕩在林間。往往一場快樂的戰(zhàn)斗下來，已是夕陽西下，暮煙四起。回家時，大家又順手選摘一些又大又甜的果子裝在衣兜里，帶著幾分得意、哼著小曲兒，帶著滿足的笑容，迎著夕陽的余輝，優(yōu)哉游哉又一陣小跑著奔回山下的村寨。

　　當然，這片桑樹林在當時更重要的是用于養(yǎng)蠶。那時土地還沒有下戶，為了發(fā)展經(jīng)濟，生產(chǎn)隊每年都要按照當時大隊的要求，把隊上的勞動力分成兩個組，一個是農(nóng)業(yè)組、一個是經(jīng)濟組。農(nóng)業(yè)組的任務(wù)是負責全隊的田土種植和管理。經(jīng)濟組是種植烤煙、養(yǎng)蠶等。每到養(yǎng)蠶季節(jié)，隊上把蠶紙（蠶卵），按每家人數(shù)的多少下分任務(wù)，算下來通常是人多的一張紙，人少的半張紙。所謂的紙，是指蠶卵的數(shù)量，蠶卵很小，像油菜籽那么大，密密麻麻地擠在一張厚紙上。領(lǐng)蠶紙的時候，蠶具要先清洗干凈和消毒處理。那一段時間，家家戶戶的蠶架、蠶網(wǎng)、竹竿等都要放在村前公路旁邊大大的水井池子里浸泡數(shù)小時后，再一一沖刷干凈，經(jīng)太陽曝曬后才搬回養(yǎng)蠶室，所謂的養(yǎng)蠶室，就是當時農(nóng)家最大的屋子——堂屋。為了保證蠶室的衛(wèi)生，家家戶戶大掃除都得仔細，除了地面外，四周墻角高處上的灰塵蛛網(wǎng)也不能放過，還得用石灰水消毒處理好蠶具。

　　分到的蠶紙，村民們用干凈的毛巾捂在上面，主要是起保溫的作用。幾天后，蠶卵就會先后破殼孵化。剛孵出的小蠶，黑色多毛，很像螞蟻，學名叫做蟻蠶。它們不停地蠕動著，大人們用一根細長的雞毛小心地將它們從蠶紙上拂弄下來，可愛的小不點剛來到這世間，天生就已具備吃桑葉的本領(lǐng)。這時，大人們早已準備好鮮嫩的桑葉，用毛巾多次搽試干凈后，再用刀切成細條狀的綠絲投放于蠶簸。這些黑黑的小家伙們也就有了第一次美食行動。

　　經(jīng)過大人們的精心照料，可愛的蠶寶寶們健康地成長著，最明顯是身體越來越胖了。俗語說“樹大分丫、人大分家”，輪到蠶寶寶們分家的時候，一條條朝夕相處的幼蠶相繼另立門戶，很快從一個蠶簸，一分為二、二分為四，到后來整個堂屋的蠶架上就全是蠶簸了。這時候，所需桑葉的數(shù)量也更多了，這片桑林也就起到重要的“糧庫”作用。采摘桑葉的活兒大人小孩都可以做，通常一家人上午一背，下午一簍，忙得連軸轉(zhuǎn)。一時間，桑林里茂盛成熟的葉子最先成為蠶的美食，留下稍幼嫩的小葉子繼續(xù)生長。一天天的采摘，很快使桑樹林變得稀疏起來。再說采摘桑葉的時候，有一條大家都很注意的經(jīng)驗，一般要在早上十點鐘左右才去采摘，其因是過早，葉片上還有夜里積存未散發(fā)的露水珠兒，讓蠶吃會泄肚子。要是遇上雨天，采桑葉的活兒就麻煩一些，雨稍停后，人站在樹下先要把桑樹猛搖一番，等樹葉上大多數(shù)的雨滴落下后才摘。桑葉背回家后還不能馬上喂，先將葉子全倒在通風的蠶簸上，再撒些專門的蠶藥水，直等到葉面上水分大都干了才讓蠶吃。大人們把桑葉撒滿蠶簸時，白白胖胖的小家伙們總是興奮地抬起頭左右擺動，好似對主人點首稱謝，然后緩緩地蠕動著身子，沿著葉邊不停地啃食著，這時整個屋子全是“沙沙沙”細密的咀嚼聲音，似是雨點落下，又似催眠樂曲。幼蠶們盡情地掃蕩后，原本一片片漂亮綠色葉子就只剩下淡黃色的葉脈了。第二天，一粒粒黑色的蠶糞很快就會散布蠶簸，勤勞的主人們就要清掃一次，這樣的情景通常要持續(xù)20天左右。

　　蠶蛻皮四次后，就是“五齡”蠶，它們這時渾身上下通體透亮，不在吃桑葉的它們很快就要吐絲做繭。這時候，大人們又得細心地將一條條胖胖的蠶捉到草籠上面去，草籠是用稻草、麥桿作原料，用兩根細長的青篾條絞在一起，中間均勻地扎上稻草，就成了草籠。蠶匍匐在上面，它們很自然地從嘴里不斷地吐出一根長長的絲，此情此景總會讓人想起晚唐詩人李商隱筆下的“春蠶到死絲方盡”千古名句。

　　蠶不停地吐絲，一周左右就可以做成繭子。這時候的草籠上全是白白的繭殼，待到全部成繭之后，村民們辛辛苦苦的勞作也就有所收成了。摘繭子的時候，要按品質(zhì)等級分類摘放，通常好繭放在一起，又白又大又硬；黃繭放在一起，大都有淡黃的斑點；血繭放在一起，這是最差的。等到公社蠶桑站收購的時候，一次養(yǎng)蠶收入的好壞就全在好繭的多少了。當然，這也是經(jīng)濟組的村民們最值得高興的事。

　　八十年代初，生產(chǎn)隊里的田土下戶不久，那片山林也被三下五除二劃分給了村民，第一次有了自主權(quán)的村民們?yōu)榱诵薹吭煳�、做家具、農(nóng)具等，大家紛紛上山就地取材，這片林中的樹木被陸續(xù)地砍伐，空下的林地則開荒成了一塊塊旱地，隨季節(jié)種上包谷、紅苕、蔬菜等作物，有的村民在地邊地角，也不忘栽上椿木、千丈、果樹等樹苗。幾個月以后，昔日山林的風貌已蕩然無存。

　　再后來，不知是何原因，老鄉(xiāng)們都不愿意養(yǎng)蠶了，而少數(shù)幸存下來的桑樹，每年的桑葉也就沒有什么用處了，只能用來喂牛、養(yǎng)豬，而那些蠶具有的爛了，有的用來遮攔雞鴨，到最后都送進灶堂里，化作紅紅火苗、股股飲煙。

　　如今，時至五月，每天在上下班的途中，總會看到城區(qū)四周郁郁蔥蔥的山林，我又想起了家鄉(xiāng)的那片山林，那些溫馨歲月里的童趣，那片桑林與蠶事，有的雖然已經(jīng)模糊，有的卻還是那么清晰，一幕一幕如在眼前。