美國自上世紀(jì)70年代石油危機(jī)之后，便開始以玉米為原料制造和推廣車用乙醇汽油，如今產(chǎn)量達(dá)到559萬噸，市場份額占混合燃料車用油市場的12％。加利福尼亞州更是在1993年就開始實(shí)行《靈活燃油車法案》，制定了E－85燃油規(guī)格：85％的乙醇外加15％汽油。

　　2005年，美國總統(tǒng)布什簽署了《能源政策法案》，自此拉開了玉米乙醇行業(yè)的爆發(fā)式增長。法案中建立了一個(gè)可再生燃料標(biāo)準(zhǔn)，要求到2012年全國燃料供給中混合75億加侖的乙醇和生物柴油。美國農(nóng)業(yè)部就此預(yù)計(jì)：“按照這個(gè)速度發(fā)展下去，到2006-2007年度，在玉米的銷售方面，預(yù)計(jì)用作乙醇的玉米和出口的玉米數(shù)量將會一樣多，這在歷史上是頭一次�！�

　　美國乙醇推廣政策面臨突破2007年1月，美國四名來自玉米產(chǎn)區(qū)的參議員提出了一項(xiàng)《生物燃料安全法案》，這個(gè)雄心勃勃的法案中倡導(dǎo)，到2030年，美國每年要在機(jī)動車燃料中混合600億加侖的乙醇和生物柴油。同時(shí)，該法案還旨在增加E-85燃油的加油站數(shù)量。提案的參議員在一份聲明中說，其目標(biāo)是在10年內(nèi)使全國大約50％主要品牌的加油站安裝E-85加油泵。

　　同樣，汽車制造商也被要求逐漸增加他們?nèi)嵝匀剂宪嚨纳�產(chǎn)數(shù)量。柔性燃料車可以使用替代燃料，目前柔性燃料車僅僅占行駛上路車輛的2％，但是新法案目標(biāo)是使柔性燃料車的數(shù)量每年增加十個(gè)百分點(diǎn)，直到全國絕大部分的車輛都是柔性燃料車。

　　不僅如此，美國政界對于玉米乙醇燃料的熱衷可以說是空前一致，上至國會下至具體政府機(jī)構(gòu)無不盡力推廣。美國環(huán)境保護(hù)署（Environmental Protection Agency，簡稱EPA）署長Stephen Johnson2006年11月28日宣布發(fā)起一項(xiàng)自愿活動計(jì)劃，旨在鼓勵美國的各個(gè)行業(yè)嘗試使用乙醇和生物柴油。

　　美國第一智囊團(tuán)的蘭德公司（Rand Corp ）一份新的研究報(bào)告預(yù)計(jì)，由于成本的下降，到2025年，乙醇、風(fēng)能以及其他形式可再生能源的供給量將占到美國傳統(tǒng)能源的25％。

　　因國會未來的民主黨領(lǐng)導(dǎo)者和布什政府在使用可再生燃料替代石油及降低二氧化碳排放量這一領(lǐng)域達(dá)成共識，這些研究可能會加快促成明年乙醇產(chǎn)量增加的激勵政策——新能源議案或農(nóng)業(yè)議案。“我們希望這能幫助政策計(jì)劃者重新思考這種關(guān)聯(lián)”，兩黨聯(lián)立基金會團(tuán)體未來能源聯(lián)盟（Energy Future Coalition）的執(zhí)行理事ReidDetchon曾公開表示。

　　獨(dú)立機(jī)構(gòu)質(zhì)疑合理性 就在美國國會和相關(guān)的各大利益集團(tuán)在大力推動玉米乙醇燃料的時(shí)候，來自國會山以外的聲音卻持有一種完全否定的態(tài)度，美國一家獨(dú)立的環(huán)境研究機(jī)構(gòu)美國地球政策研究所（EarthPolicyInstitute）表示：“乙醇生產(chǎn)消耗的玉米量超過政府的估計(jì)量并將導(dǎo)致牲畜飼料用玉米短缺，這將導(dǎo)致生產(chǎn)成本增加并引起食品價(jià)格上漲。”

　　華盛頓環(huán)境智囊團(tuán)之一的美國地球政策研究所創(chuàng)建人Lester Brown 在今年1月4日說，乙醇業(yè)的快速擴(kuò)張已經(jīng)引起玉米種植落后于乙醇業(yè)發(fā)展速度。他警告說，2007年的玉米收成要達(dá)到政府預(yù)測量的兩倍左右才能滿足屆時(shí)上線乙醇工廠的需求。根據(jù)地球政策研究所的數(shù)據(jù)，美國目前在建和投產(chǎn)的乙醇廠預(yù)計(jì)將消耗2008年收割的玉米1.39億噸，約55億蒲式耳。

　　Brown 說，乙醇用玉米的增加也減少了向低收入糧食進(jìn)口國的玉米出口量，這可能引發(fā)政局的不穩(wěn)定并導(dǎo)致很多中低收入國家發(fā)生城市食品問題。

　　不但如此，更有觀點(diǎn)從技術(shù)角度全面否定了利用玉米乙醇來解決未來動力能源需求的計(jì)劃。紐約理工大學(xué)教授詹姆斯。喬丹和詹姆斯。鮑威爾曾公開指出，生物燃料即取自谷物、甘蔗或其他農(nóng)作物的乙醇，對于美國龐大的汽油和柴油需求來說，都只能是杯水車薪。他們撰文指出，根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部關(guān)于谷物生產(chǎn)乙醇的研究報(bào)告，一公頃谷物的產(chǎn)量大約為139蒲式耳。按平均每蒲式耳谷物可提取2.5加侖乙醇計(jì)算，每公頃土地可以產(chǎn)生大約350加侖乙醇。但是乙醇的燃燒值只有汽油的2/3，從能量輸出的角度來看，油箱中1.5加侖乙醇只相當(dāng)于1加侖汽油。 而且，生產(chǎn)乙醇需要很多能源投入：施肥、收割、運(yùn)輸、谷物加工等。在扣除了這些投入之后，可利用的有效凈能不到上述數(shù)據(jù)的一半。一些研究人員甚至稱，如果考慮到所有的投入，生產(chǎn)谷物乙醇所需能源多于實(shí)際利用的能源，乙醇的凈能實(shí)際為負(fù)數(shù)。 目前，美國有7300萬公頃土地種植谷物。以每公頃出產(chǎn)350加侖乙醇計(jì)算，美國的全部谷物產(chǎn)量將產(chǎn)生255億加侖乙醇，相當(dāng)于63億加侖汽油。但美國每年消費(fèi)1700億加侖汽油和柴油燃料。這樣，整個(gè)美國的谷物產(chǎn)量將只能供應(yīng)其運(yùn)輸所需燃料的3.7%.即便利用美國全部的3億公頃耕地生產(chǎn)谷物乙醇，也只能滿足15%的需求。

　　乙醇需求與玉米產(chǎn)量存在矛盾？世界玉米產(chǎn)量從2000 年開始連續(xù)4年出現(xiàn)消費(fèi)量大于產(chǎn)量的局面，玉米庫存一度下降到不足一億噸，玉米價(jià)格從2003年下半年開始一路攀升，并在2004年上半年創(chuàng)出最高紀(jì)錄，達(dá)到330.5 美分/蒲式耳。

　　瑞士信貸集團(tuán)的最新能源報(bào)告指出：“玉米乙醇的生產(chǎn)快速擴(kuò)大已經(jīng)開始令美國農(nóng)業(yè)市場出現(xiàn)重大變化。”該報(bào)告稱，經(jīng)驗(yàn)和經(jīng)濟(jì)理論表明快速擴(kuò)張的生物燃料業(yè)會使作物價(jià)格保持長期增長，美國玉米價(jià)格可能漲至每蒲式耳4美元，達(dá)到乙醇生產(chǎn)的收支平衡點(diǎn)，這相當(dāng)于每桶60美元的原油價(jià)格。

　　據(jù)稱，美國目前已經(jīng)投產(chǎn)和正在建設(shè)中的乙醇工廠超過100家，Nelson 說，一旦工廠建成，“你不得不滿足它的巨大需求”，那將使牲畜飼養(yǎng)商無法出價(jià)獲得供給。

　　目前，18％的美國玉米用于乙醇生產(chǎn)；瑞士信貸集團(tuán)預(yù)測這一比例將增至30％。這將導(dǎo)致庫存使用比（stocks-to-use ratios）非常吃緊，而美國玉米的種植面積進(jìn)一步的潛力可能也不大。