英國已向意大利提出一份秘密交易建議。根據(jù)該建議，英國將支持意大利政府對廉價中國鞋征收懲罰性關(guān)稅的要求，以換取意大利支持英國長時間工作文化。
這是歐盟內(nèi)部討價還價的一個典型例證，但它令零售商感到不安。后者聲稱，如果與意大利達成交易，那么在將來意大利與中國就進口廉價家具和陶瓷制品產(chǎn)生貿(mào)易糾紛時，英國將被迫支持意大利。
英國準(zhǔn)備在鞋類糾紛中放棄其自由貿(mào)易原則，這一事實表明，英國擔(dān)心在11月份進行討論時，其它歐盟成員國可能試圖取消其“不執(zhí)行”歐洲工作時間規(guī)定的權(quán)利。按照歐盟規(guī)定，一周工作的最長時間為48小時。
不執(zhí)行歐洲工作時間規(guī)定，被視為英國勞動力市場靈活性的一個關(guān)鍵特點。在這個問題上，英國剛好得到足夠多歐盟國家支持，但這個聯(lián)盟并不牢固。
意大利總理羅馬諾·普羅迪（Romano Prodi）新組建的中左政府今年曾告訴英國，意大利將撤銷對英國的支持，為此，托尼·布萊爾（Tony Blair）政府所能依賴的主要支持者，將只剩下德國和不堅定的波蘭這一聯(lián)盟。
英國《金融時報》已從許多渠道了解到，英國迫切希望重新獲得普羅迪的支持，為此它提出，將支持由意大利牽頭的歐盟國家貿(mào)易保護主義集團。正是該集團希望對中國和越南進口鞋征收反傾銷關(guān)稅。
但英國提出的交易遇到了障礙：到目前為止，意大利始終拒絕在工作時間問題上寫下英國想要的書面保證。
普羅迪政府聯(lián)盟中的共產(chǎn)主義者和社會主義者認為，英國“不執(zhí)行”工作時間規(guī)定，是對工人的剝削，而且，與其它實行48小時限制的國家相比，這賦予了英國一種不公平的優(yōu)勢。
與此同時，意大利國際貿(mào)易部長艾瑪·博尼諾（Emma Bonino）希望，在不考慮英國的情況下，能夠獲得所需多數(shù)歐盟國家的支持，對中國鞋征收反傾銷稅；昨日，意大利和其它南歐國家對塞浦路斯施加壓力，希望其脫離自由貿(mào)易陣營。
